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“没关系，我不在乎呢。”
古秋萍微愕然道：“你怎么不在乎呢？”
聂红线眼眶红了一下道：“古大侠，我虽然叫小桃转告请你来看我一趟，心里并没有指望你会来，因为我知道自己，像我这样贱的人，不配提出这种奢望！”
古秋萍不安地道：“你别这么说，我不是来了吗？”
聂红线眼中滴下了泪珠，硬咽着道：“是的，你来了，你没有看不起我下贱而来了，为了你来这一趟，我死了也是值得的，因此我可以为你做任何事！”
古秋萍连忙道：“那只是一件小事！”
“你说好了，赴汤蹈火，粉身碎骨，我都给你办到。”
古秋萍道：“没这么严重，是关于李大小姐的事！”
聂红线道：“小桃怎么样？”
古秋萍道：“你叫她转告示警，她提出的条件却令我很为难。”
聂红线笑了道：“这小妞是异想天开，居然想跟你去闯江湖，我知道你也不会答应的，不理她算了。”
“她来的时候我没在，她摆下话就走了！我怕以后还会生出枝节，既然你跟她比较接近些，能否开导她一下。”
聂红线想想道：“当然可以，只怕没多大用处，这小妞本来就不是做千金小姐的料子，那晚见到你的身手之后，对你更像是着了魔一般，正因为如此，我才托她转话，我自己走不开，又没有别的人好托付。”
“就是你托了她，她以为有惠于我”
“好在你自己设法使李将军撤了兵，并没有见她的情，自然也可以不去理她的要求。”
“话虽然如此说，但就怕她胡闹，因此你能劝她打消这个念头最好，否则也请你暗下转告她的母亲一声！”
聂红线想想道：“好吧，我本来也想出去一趟，尤其是你来了，我必须对光祖有个交代，就说你是李夫人派来找我去商量事情的，这样把门上也瞒过去了！”
古秋萍道：“这倒是个好办法，我来的时候，也是假借李夫人的名义，你走一趟，正好两下都对了证！”
聂红线道：“要走就趁早走，在他们没有回来以前，才不会出毛病，我们是一起走吗？”
“那不妥，门上的人不认识我，苏州城一定有李光祖的眼线，看见我们在一起，对你就不太好了。”
“那你就先走吧，以后你大概不会再来看我了。”
“我的目的是除三大天魔，以后可能还有见面的机会，那时候你我又站在对敌的立场了。”
“古大侠，我绝不会再跟你作对了。”
“我知道，但在表面上你还得假装一下，等三大天魔伏诛以后，我们也许能交个朋友！”
聂红线的眼中射出了希望的光彩，口气中却有点不相信地道：“真的吗？古大侠，你不讨厌我？”
古秋萍笑道：“你别听信外面的流言，认为我讨厌女人，那是错误的，像白发龙婆母女，我不是照样跟她们交成朋友，只是我也隶名黑籍，交上我这个朋友并不光荣！”
聂红线道：“不！你不同，你是盗中之侠，侠中之盗！”
古秋萍淡然道：“行侠是武人本分。然而以盗为行侠的手段，到底不是正途，我对自己的评价很低！”
聂红线想想又道：“那个姓陶的小姑娘也是你的朋友？”
“不！她是我的主人。”
“主人？是怎样的主人？”
“主人就是主人，还会怎么样呢？”
“以大侠的身份，怎么会有主人呢？”
“事实的确如此，她有权支使我的行动，我不能违抗她的命令，像一般的主佣关系完全一样。”
聂红线颇感兴趣地道：“她怎么会成为你的主人呢？”
“这个我可不能说，一个主人已经够我侍候的了，如果你再来上一下，我这辈子要做牛马了！”
聂红线呆了一呆才道：“这个小姑娘可真美，可惜她的眼睛有缺陷，否则是武林中的一朵奇葩！”
古秋萍似乎不愿多谈陶芙，告辞道：“我要走了，三大天魔的下落都已查明，我要好好策划一下对付他们的方法，李小桃的事情麻烦你一下，我实在惹不起这位大小姐。”
聂红线笑道：“其实你自己找李夫人说一下，比我还有效，李光耀老糊涂了，我却看得出来，她暗中是站在你这边的，除去李光祖，她比谁都高兴呢！”
古秋萍笑一笑道：“这倒怪不得她，任何人处在她的位置，也会有这种想法的，而且也不能说她绝情，实在是你们住在她家里，给她的痛苦太大了！”
“她嫌我们的江湖习气太重，她自己又何尝不是江湖出身，做了一品夫人，就背祖忘本了呢！”
“话不能这样说，如果李光祖规规矩矩，她还是能容忍的，可是李光祖仍然在作案子，将军府里养着江洋大盗，叫她怎么不紧张呢？他们爬到今天的地位很不容易！”
“我知道！所以她讨厌我，你自己为什么不说呢？”
“我不能，我要给她留点颜面，何况这么做也太伤李小桃的心了，我不能接受她的好意，也不能伤害她。”
聂红线笑道：“看起来你还很重感情，不像外界所传的那么绝情呀！为什么你对凌家姐妹就那样”
古秋萍没等她说完，已经开门出了屋子，因为外面还有叶府的下人，聂红线只得改口道：“请回告夫人，谢谢她的关怀，大老爷今儿可能回不来，我马上去回拜！”
古秋萍边走边应，在她恋恋不舍的目光下，出了叶家的大门，跨上自己的马，疾驰向苏州而去！
聂红线送他走了之后，立刻招呼那个老管家道：“叶忠，吩咐门上备马，我要上将军府去。”
老管家叶忠似乎想要阻止，聂红线沉声道：“快去呀！我有要紧的事情，耽误了可就要你负责！”
好容易挨过了初五，古秋萍终于得到了所需要的消息，木椟镇的叶善人要庆贺他的六十大寿，从聂红线的嘴里，他已知道所谓叶大善人，就是火眼神魔刘光远的化身，而三大天魔中的另一个大力神魔，也在乾元寺剃发为僧，改号法明，加上分水天魔李光祖，三大天魔全聚了头了。
可是他不敢让陶芙和崔氏母女知道，怕她们一个沉不住气，白送了性命，因为三大天魔都今非昔比，尤其是三个人凑在一起，绝非她们所能抵敌的。
叶大善人要庆寿的消息在十天前就传出来了，那自然是正月十五，三个人会商的结果，古秋萍开始研究这一个消息的正确性与它的真正用意，因为叶大善人移居到木椟镇后，从没有做过生日，也没有人知道他是哪一天生日。
现在突然要大事庆祝六十大寿，用意颇堪玩味，会不会是一个陷阱，要诱使他们前去自投罗网？
经过一再细索后，古秋萍才否定了这个想法。
他们几个人的存在固然是三大天魔的心腹之患，但由于陶芙的真正身份尚未表明，李光祖只知道他们是受王大光之托来寻仇的，而且那天动手的时候，李光祖已经了解这几个人的实力，除了无影飞针较具威胁之外，没有一点是值得他们担心的。
再者李光祖也知道这几个人落脚的地方，却不采取任何行动，证明三大天魔对他们根本没有放在心上。
那么这次庆寿一定有更重大的涵义，那又是什么呢？在密切的注意下，严密的监视下，由各种线索，古秋萍得到了一个结论，一个很正确的结论。
那是从许多小节凑拢起来的，首先是为叶大善人出外经营的一些管事头目都回到了木椟镇，也带来了许多人。
这些人有的是挂伙计的名义，有的是商务往来的朋友身份，更有的是以江湖戏班，玩把式的身份伪装而来的。
一些人住进了叶家，一些人住进了木椟的旅邸，还有一些人更怪，他们是木椟的居民，多半是叶府的邻近，也带了老老少少的人回家了，这些人过年没有回家，却赶在元宵前回到家里，似乎颇堪玩味。
经过古秋萍详细的查证，在陆续涌到那些人里面，生面孔固多，熟人也不少，而且都是绿林道中的成名人物，以及一些江湖上声名狼藉的恶棍。
这意味着一件事，三大天魔准备东山再起，王大光的死讯对他们来说，是一个解脱的喜讯。
不过令古秋萍心凉的是三大天魔的背后势力之大，由这些前来庆寿的三山五岳好汉人数之多，分子之杂看来，这些年来，三大天魔并没有闲着，他们在暗中活动的成就比他们公开的横行更为可怕。
他们已经把绿林道与一群武林败类组织了起来，形成一个庞大的整体，一个不可轻视的整体。
这个组织的实力如此雄厚，可见非一日之功，而江湖上却毫无所闻，不能不佩服他们组织的严密，而一旦这个组织准备公开问世之后，足可震惊天下的武林。
古秋萍为他们如何进身至叶府，也作了一个最好的安排，他暗中利用地方官人的协助，策动叶府附近一些真正的居民，他们也是受过叶大善人诊疗之惠的，共同集资，送了一台苏锡文戏与两个弹词的男女档。
然后他又打通了戏班子的班主关节，把他们这一伙儿都包容在内，正月十四，靠着崔氏母女精湛的易容术，替陶芙改了样子，他自己则扮成一个弹三弦的老汉模样，一起到了木椟，旅馆早已住满了，他们跟戏班子一起住在船上，倒是十分隐密，没什么人发觉。
十五那一天，又是元宵灯节，本来就够热闹的，现在又添上了叶大善人的耳顺大寿，将木椟镇更点缀得热闹非凡，叶府在空园子里搭了芦棚，作为宴客之所，而且开的是流水席，照规矩是客至人席，席散客辞。
可是由于庆寿的节目非常精彩，戏台上从各地来的戏班杂耍小技等都是顶尖好角，一出出好戏连场，客人来了就舍不得走，叶府也真有那么大的魄力，来者不拒，有人就招待，因此不仅吸引了镇上的居民如潮，连那些献技已毕的戏班艺人，也都留下不离开了。
芦棚中的酒席越摆越多，到了下午，竞足足有两百桌上下，男男女女，食客不下二千人，将一所大花园挤得满满的，面对看戏台就是寿堂，燃着一对粗逾人臂的大红烛与一幅猩红呢毡为底，悬上一个纯金叶子打成的丈大寿字，桌上除了寿桃寿糕之外，更有着一对高达半丈的琥珀精雕的寿星，别的不说，光是这对寿星就价值连城。
叶大善人一身华服，坐在寿堂前的桌子上，同席只有两个人，一个是李光祖，另一个则是身穿锦绣的光头者，古秋萍知道那必是曾经剃发的大力神魔马光前，此刻又还俗了，三大天魔整个凑齐了。
这场寿宴很奇怪，叶府在大门口就用张大红纸条写得很清楚，免了一切俗套礼节，贺客登门即入席，贺拜恳辞，三大天魔的附近，坐满了三山五岳好汉，也不让人接近，所以化身为叶大善人的火眼神魔刘光远，稳坐席上，避免了一切应酬，与同座的两人频频举杯谈笑，状至愉快，而古秋萍等人被隔得远远的，只得耐心等着机会。
一直到酒席上坐定，古秋萍才把三大天魔的真正身份一一点明给几个女的知道，陶芙立刻紧张起来了，虽然还能控制声音，却掩不住她脸上的肌肉颤动，以责怪的语气问道：“你怎么不早告诉我呢？”
古秋萍轻叹一声道：“小姐，早告诉你有什么用，今天根本不是刘光远的生日，他只是借这个名目，把他们的人手集中起来，进行着一项企图，前几天他们的行踪极为隐密，今天才公开现身，根本没有接近的机会。”
陶芙紧张地问道：“那我们该怎么办呢？”
“只好等待，等一个适当的时机再猝然动手，如果现在发作，我们连三魔的身边都到不了的。”
崔妙妙点点头道：“陶小姐，这是对的，我看了一下，这儿前前后后，都是江湖上的成名人物，不下百余人之多，想不到这三个家伙的实力会有如此雄厚！”
古秋萍道：“正因为如此，我才不告诉你们，怕你们一个沉不住气，闯了来白送掉性命！”
正说着，他们搭班的戏班主人悄悄过来了道：“古大爷！
刚才已经来催场了，还有两出之后，就是我们的戏码了，您各位串演的八仙庆寿，到底是上不上？”
陶芙道：“当然上，我们马上就来。”
古秋萍却摇头道：“不上了，你还是找你们的人吧！”
班主虽然受了古秋萍重金的打点，捏着一把汗答应他们跟班，闯江湖的人的眼光何等敏利的，也看出情形有点不对，惟恐乱子惹到自己头上，因此听古秋萍说不串了，立刻欢天喜地，回头就走，三个女的都怔住了。
崔可清道：“怎么不串了呢，只有戏台子距他们较为近一点，在台上由陶姑娘施展无影飞针，成功希望较大。”
古秋萍道：“我晓得，可是现在行不通了，你没看见吗？
这三个老家伙也怕台上献技者暗算，时时刻刻都十分注意，下手的机会不多，尤其是小姐的琵琶，没有别的掩饰办法，八仙中又没有拿这玩意儿的，一上台就被注意了。”
崔妙妙道：“原来的计划不是叫小姐扮何仙姑吗，在琵琶外面，套上一朵特制的莲花，我们都准备好了。”
古秋萍道：“那朵莲花太大了，不伦不类，反而容易惹人起疑，你们放心好了，我有更好的计划。”
“什么计划呢？”
“我们不串八仙，却不是不登台，我打算混在文武场的乐班子里登台，这样小姐的琵琶不需要伪装了。”
崔妙妙道：“这个办法倒是不借，但是戏班子是京班，不是南管，文武场里根本用不到琵琶。”
古秋萍笑笑道：“我也想到了，但是小姐可以先不亮出琵琶，用布套盖住，跟胡琴的样子差不了多少，等坐定之后，找准方位，一出手就发针，叫他们防不胜防。”
崔妙妙道：“我们既然上场，却不亮乐器，岂不是反而会让人起疑，何况琵琶究竟比胡琴大，即使用布套盖住，外表上看去也容易分辨。”
古秋萍道：“三大天魔不一定样样在行，何况我还有别的方法吸引他们的注意，我打算叫戏班子里演那个何仙姑的，仍然捧着那朵特制的荷花上场，这样一来，他们的注意力一定全在那朵荷花上，不会想到文武场上去了。”
崔妙妙沉思片刻才道：“这样比原来的计划好，也只有一试了，大侠有没有跟班子里说好呢。”
“不必！事先告诉他，他心里紧张，眼睛一直盯着我们，反而会误事，到临时再上去，根本不去理他。”
“话既如此，我们也该准备一下了。”
“没什么好准备的，我已经看过了，这家班子文场操琴的都是女人，而且都是四五十岁的中年人，你们上台也不必再化装了，一开始，你们都别出手，完全寄望在小姐的无影飞针上，除非飞针失效，我们才打算放手一搏。”
三个女的都很兴奋，这时台上又在换戏了，下面登场的是一个唱道情的少年人，穿着道装手执道板，长相非常清秀，立刻引起台下一片窃窃私议。
崔妙妙道：“今大倒是真热闹，诸戏杂陈，什么玩意儿都有，这个小伙子年纪轻轻，长相也不错，怎么干上这一行呢？
做道士已经够没出息了，何况是唱道情。”
古秋萍却笑了一下道：“前辈也是少见多怪了，几曾有真正道士沿街唱道情的呢，多半是落拓的读书人，披上一袭道施，编几句道情，半发牢骚，半为警世而已。”
崔妙妙道：“我晓得，但这个小伙子不像是潦倒的样子呀，你看他唇红齿白，俊得像个大姑娘似的。”
古秋萍微笑道：“今天来的人里面藏龙卧虎，没几个真正干这行业的，只是不知道他们真正的身份而已。”
那小道士上台之后，样子端得十足，先端把椅子当中坐下，喝了一口茶，才抬起简板，叮叮当当地敲了几下，已令人心头激震，因为从声音中听出，他的简板是纯钢的。
这一对简板长约尺半，宽近四寸，厚达两寸余，重量已在十几斤，他一只手三枚手指夹着一块，轻轻翻动，利用简头穿系孔的牛筋系着，抖动另一块，上下对击，丝毫不费力气，可见这人的腕劲已是不弱。
但见他敲击了一阵后，轻咳一声，以低沉而清晰的声音念道：“板初音，意正长，请君听我道端详。”
“人人俱言江湖好，江湖风波险又高，平地无风三尺浪，双手掀起万丈涛！”
“说风涛，道风涛，风波浪里舞群妖，大妖小妖与老妖，男妖女妖皆恶妖，五湖四海妖气满，三山五岳妖雾绕，喷雾吐雾谁为首，四大天魔逞强豪。”
方唱到这儿，台下已经大哗，有人怒声骂道：“混账小子，你是哪儿钻出来的，跑到这儿来乱放狗屁。”
那小道士装做听不见，神态安详，继续敲他的简板，那骂的人正想跳上台去揪他，却见在座上的叶大善人一摆手喝止道：“别拦他，让他唱下去！”
那人悻然而止，那小道士又继续念道：“四大天魔道行深，横行江湖帅群妖，无恶不作奸杀抢，笑里藏针笑里刀，魔高一丈道一尺，正气消亡杀气高，飞天分水无人敌，大力火眼更凶暴，可叹武林济济士，纷将技艺夸英豪，无人敢将魔锋挫，拼将热血洒宝刀。”
古秋萍听罢一笑道：“这家伙胆子不小，居然敢在这个地方数说四大天魔的罪行，也许是我们的同路人，再往下听么，就可以知道他的来龙去脉了。”
小道士歇了一口气，又喝了一口茶，才神色一振，继续往下唱道：“武林中有双奇士，风尘傲世两侠豪，铁板高歌大江东，铜琶声盖四海潮，铁板铜琶俱绝响，欲将乾坤妖气扫，天涯海角觅魔踪，一战再战未成功，无影飞针穿铁板，铜琶追仇到南宫，侠气仁人岂怕死，只身独斗四魔凶。其奈苍天哑又聋，忽叫峨嵋宛转死，红粉命毕烈焰中，噩耗传出皆叹息，侠骨埋恨永无穷。”
古秋萍低声叹道：“我已经猜出八九分了，这家伙一定是铁板先生的传人，他可能与小姐的师尊林仙子一样，侥幸未死，教了一个徒弟，来找天魔的霉气了。”
陶芙紧张地道：“我只听师父说过她有个师兄叫许君武，其他就不太清楚了！”
崔妙妙道：“许君武不但是林仙子的师兄，也是她的表兄，更是从小指腹为婚的情侣，他们青梅竹马，两情款洽，本来可以结成一对侠侣的，谁知造化弄人。”
陶芙忙问道：“是怎么回事？”
崔妙妙道：“许君武最先投师，拜在铁板仙马清真的门下，学成了铁板绝技，行侠江湖时你师父还是个十五六岁的少女，根本不会武功，许君武在江湖上行走时，偶而结识了一个武林女侠游天香，而且还帮了她一次小忙，那个游侠女就感恩图报，非许君武不嫁，整天追着他。”
崔妙妙顿了顿又笑道：“感恩图报是假的，许君武只帮她击退了几个小贼，其实游天香武功出众，存心跟他们开开玩笑，故意装做不敌，许君武路过遇见了，信以为真，激于义愤，出手击退了那几个人，游天香是看中了许君武人潇洒，利用这个借口，常找上门去以图亲近。”
陶芙问道：“后来怎么呢？”
崔妙妙道：“游天香自然不会表现得很露骨，她只是登门叩谢，互相谈谈武功而已，你师父就住在邻近，自然也去参加，可是你师父不会武功，根本搭不上腔，而许君武无意之中也冷落了她一点，你师父一气之下，也投到另一位女侠门下习武，那就是你的师祖，铜琵琶之女邱素贞，她与马清真也是师兄妹，却是一双对头，她收录你师父惟一的条件，就是与许君武永绝来往。”
“我师父答应了吗？”
“人在气头是顾不得那么多，何况你师父以为许君武移情别恋，一口气答应了，等到她艺成出师，才知道大错已铸，许君武对她情深如海，自她离家出走以后，就摆脱了游天香的纠缠，四下找寻你师父的下落，而游天香也已经嫁了人，那是鼎鼎大名的凌云峰。”
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“没关系，我不在乎呢。”
古秋萍微愕然道：“你怎么不在乎呢？”
聂红线眼眶红了一下道：“古大侠，我虽然叫小桃转告请你来看我一趟，心里并没有指望你会来，因为我知道自己，像我这样贱的人，不配提出这种奢望！”
古秋萍不安地道：“你别这么说，我不是来了吗？”
聂红线眼中滴下了泪珠，硬咽着道：“是的，你来了，你没有看不起我下贱而来了，为了你来这一趟，我死了也是值得的，因此我可以为你做任何事！”
古秋萍连忙道：“那只是一件小事！”
“你说好了，赴汤蹈火，粉身碎骨，我都给你办到。”
古秋萍道：“没这么严重，是关于李大小姐的事！”
聂红线道：“小桃怎么样？”
古秋萍道：“你叫她转告示警，她提出的条件却令我很为难。”
聂红线笑了道：“这小妞是异想天开，居然想跟你去闯江湖，我知道你也不会答应的，不理她算了。”
“她来的时候我没在，她摆下话就走了！我怕以后还会生出枝节，既然你跟她比较接近些，能否开导她一下。”
聂红线想想道：“当然可以，只怕没多大用处，这小妞本来就不是做千金小姐的料子，那晚见到你的身手之后，对你更像是着了魔一般，正因为如此，我才托她转话，我自己走不开，又没有别的人好托付。”
“就是你托了她，她以为有惠于我”
“好在你自己设法使李将军撤了兵，并没有见她的情，自然也可以不去理她的要求。”
“话虽然如此说，但就怕她胡闹，因此你能劝她打消这个念头最好，否则也请你暗下转告她的母亲一声！”
聂红线想想道：“好吧，我本来也想出去一趟，尤其是你来了，我必须对光祖有个交代，就说你是李夫人派来找我去商量事情的，这样把门上也瞒过去了！”
古秋萍道：“这倒是个好办法，我来的时候，也是假借李夫人的名义，你走一趟，正好两下都对了证！”
聂红线道：“要走就趁早走，在他们没有回来以前，才不会出毛病，我们是一起走吗？”
“那不妥，门上的人不认识我，苏州城一定有李光祖的眼线，看见我们在一起，对你就不太好了。”
“那你就先走吧，以后你大概不会再来看我了。”
“我的目的是除三大天魔，以后可能还有见面的机会，那时候你我又站在对敌的立场了。”
“古大侠，我绝不会再跟你作对了。”
“我知道，但在表面上你还得假装一下，等三大天魔伏诛以后，我们也许能交个朋友！”
聂红线的眼中射出了希望的光彩，口气中却有点不相信地道：“真的吗？古大侠，你不讨厌我？”
古秋萍笑道：“你别听信外面的流言，认为我讨厌女人，那是错误的，像白发龙婆母女，我不是照样跟她们交成朋友，只是我也隶名黑籍，交上我这个朋友并不光荣！”
聂红线道：“不！你不同，你是盗中之侠，侠中之盗！”
古秋萍淡然道：“行侠是武人本分。然而以盗为行侠的手段，到底不是正途，我对自己的评价很低！”
聂红线想想又道：“那个姓陶的小姑娘也是你的朋友？”
“不！她是我的主人。”
“主人？是怎样的主人？”
“主人就是主人，还会怎么样呢？”
“以大侠的身份，怎么会有主人呢？”
“事实的确如此，她有权支使我的行动，我不能违抗她的命令，像一般的主佣关系完全一样。”
聂红线颇感兴趣地道：“她怎么会成为你的主人呢？”
“这个我可不能说，一个主人已经够我侍候的了，如果你再来上一下，我这辈子要做牛马了！”
聂红线呆了一呆才道：“这个小姑娘可真美，可惜她的眼睛有缺陷，否则是武林中的一朵奇葩！”
古秋萍似乎不愿多谈陶芙，告辞道：“我要走了，三大天魔的下落都已查明，我要好好策划一下对付他们的方法，李小桃的事情麻烦你一下，我实在惹不起这位大小姐。”
聂红线笑道：“其实你自己找李夫人说一下，比我还有效，李光耀老糊涂了，我却看得出来，她暗中是站在你这边的，除去李光祖，她比谁都高兴呢！”
古秋萍笑一笑道：“这倒怪不得她，任何人处在她的位置，也会有这种想法的，而且也不能说她绝情，实在是你们住在她家里，给她的痛苦太大了！”
“她嫌我们的江湖习气太重，她自己又何尝不是江湖出身，做了一品夫人，就背祖忘本了呢！”
“话不能这样说，如果李光祖规规矩矩，她还是能容忍的，可是李光祖仍然在作案子，将军府里养着江洋大盗，叫她怎么不紧张呢？他们爬到今天的地位很不容易！”
“我知道！所以她讨厌我，你自己为什么不说呢？”
“我不能，我要给她留点颜面，何况这么做也太伤李小桃的心了，我不能接受她的好意，也不能伤害她。”
聂红线笑道：“看起来你还很重感情，不像外界所传的那么绝情呀！为什么你对凌家姐妹就那样”
古秋萍没等她说完，已经开门出了屋子，因为外面还有叶府的下人，聂红线只得改口道：“请回告夫人，谢谢她的关怀，大老爷今儿可能回不来，我马上去回拜！”
古秋萍边走边应，在她恋恋不舍的目光下，出了叶家的大门，跨上自己的马，疾驰向苏州而去！
聂红线送他走了之后，立刻招呼那个老管家道：“叶忠，吩咐门上备马，我要上将军府去。”
老管家叶忠似乎想要阻止，聂红线沉声道：“快去呀！我有要紧的事情，耽误了可就要你负责！”
好容易挨过了初五，古秋萍终于得到了所需要的消息，木椟镇的叶善人要庆贺他的六十大寿，从聂红线的嘴里，他已知道所谓叶大善人，就是火眼神魔刘光远的化身，而三大天魔中的另一个大力神魔，也在乾元寺剃发为僧，改号法明，加上分水天魔李光祖，三大天魔全聚了头了。
可是他不敢让陶芙和崔氏母女知道，怕她们一个沉不住气，白送了性命，因为三大天魔都今非昔比，尤其是三个人凑在一起，绝非她们所能抵敌的。
叶大善人要庆寿的消息在十天前就传出来了，那自然是正月十五，三个人会商的结果，古秋萍开始研究这一个消息的正确性与它的真正用意，因为叶大善人移居到木椟镇后，从没有做过生日，也没有人知道他是哪一天生日。
现在突然要大事庆祝六十大寿，用意颇堪玩味，会不会是一个陷阱，要诱使他们前去自投罗网？
经过一再细索后，古秋萍才否定了这个想法。
他们几个人的存在固然是三大天魔的心腹之患，但由于陶芙的真正身份尚未表明，李光祖只知道他们是受王大光之托来寻仇的，而且那天动手的时候，李光祖已经了解这几个人的实力，除了无影飞针较具威胁之外，没有一点是值得他们担心的。
再者李光祖也知道这几个人落脚的地方，却不采取任何行动，证明三大天魔对他们根本没有放在心上。
那么这次庆寿一定有更重大的涵义，那又是什么呢？在密切的注意下，严密的监视下，由各种线索，古秋萍得到了一个结论，一个很正确的结论。
那是从许多小节凑拢起来的，首先是为叶大善人出外经营的一些管事头目都回到了木椟镇，也带来了许多人。
这些人有的是挂伙计的名义，有的是商务往来的朋友身份，更有的是以江湖戏班，玩把式的身份伪装而来的。
一些人住进了叶家，一些人住进了木椟的旅邸，还有一些人更怪，他们是木椟的居民，多半是叶府的邻近，也带了老老少少的人回家了，这些人过年没有回家，却赶在元宵前回到家里，似乎颇堪玩味。
经过古秋萍详细的查证，在陆续涌到那些人里面，生面孔固多，熟人也不少，而且都是绿林道中的成名人物，以及一些江湖上声名狼藉的恶棍。
这意味着一件事，三大天魔准备东山再起，王大光的死讯对他们来说，是一个解脱的喜讯。
不过令古秋萍心凉的是三大天魔的背后势力之大，由这些前来庆寿的三山五岳好汉人数之多，分子之杂看来，这些年来，三大天魔并没有闲着，他们在暗中活动的成就比他们公开的横行更为可怕。
他们已经把绿林道与一群武林败类组织了起来，形成一个庞大的整体，一个不可轻视的整体。
这个组织的实力如此雄厚，可见非一日之功，而江湖上却毫无所闻，不能不佩服他们组织的严密，而一旦这个组织准备公开问世之后，足可震惊天下的武林。
古秋萍为他们如何进身至叶府，也作了一个最好的安排，他暗中利用地方官人的协助，策动叶府附近一些真正的居民，他们也是受过叶大善人诊疗之惠的，共同集资，送了一台苏锡文戏与两个弹词的男女档。
然后他又打通了戏班子的班主关节，把他们这一伙儿都包容在内，正月十四，靠着崔氏母女精湛的易容术，替陶芙改了样子，他自己则扮成一个弹三弦的老汉模样，一起到了木椟，旅馆早已住满了，他们跟戏班子一起住在船上，倒是十分隐密，没什么人发觉。
十五那一天，又是元宵灯节，本来就够热闹的，现在又添上了叶大善人的耳顺大寿，将木椟镇更点缀得热闹非凡，叶府在空园子里搭了芦棚，作为宴客之所，而且开的是流水席，照规矩是客至人席，席散客辞。
可是由于庆寿的节目非常精彩，戏台上从各地来的戏班杂耍小技等都是顶尖好角，一出出好戏连场，客人来了就舍不得走，叶府也真有那么大的魄力，来者不拒，有人就招待，因此不仅吸引了镇上的居民如潮，连那些献技已毕的戏班艺人，也都留下不离开了。
芦棚中的酒席越摆越多，到了下午，竞足足有两百桌上下，男男女女，食客不下二千人，将一所大花园挤得满满的，面对看戏台就是寿堂，燃着一对粗逾人臂的大红烛与一幅猩红呢毡为底，悬上一个纯金叶子打成的丈大寿字，桌上除了寿桃寿糕之外，更有着一对高达半丈的琥珀精雕的寿星，别的不说，光是这对寿星就价值连城。
叶大善人一身华服，坐在寿堂前的桌子上，同席只有两个人，一个是李光祖，另一个则是身穿锦绣的光头者，古秋萍知道那必是曾经剃发的大力神魔马光前，此刻又还俗了，三大天魔整个凑齐了。
这场寿宴很奇怪，叶府在大门口就用张大红纸条写得很清楚，免了一切俗套礼节，贺客登门即入席，贺拜恳辞，三大天魔的附近，坐满了三山五岳好汉，也不让人接近，所以化身为叶大善人的火眼神魔刘光远，稳坐席上，避免了一切应酬，与同座的两人频频举杯谈笑，状至愉快，而古秋萍等人被隔得远远的，只得耐心等着机会。
一直到酒席上坐定，古秋萍才把三大天魔的真正身份一一点明给几个女的知道，陶芙立刻紧张起来了，虽然还能控制声音，却掩不住她脸上的肌肉颤动，以责怪的语气问道：“你怎么不早告诉我呢？”
古秋萍轻叹一声道：“小姐，早告诉你有什么用，今天根本不是刘光远的生日，他只是借这个名目，把他们的人手集中起来，进行着一项企图，前几天他们的行踪极为隐密，今天才公开现身，根本没有接近的机会。”
陶芙紧张地问道：“那我们该怎么办呢？”
“只好等待，等一个适当的时机再猝然动手，如果现在发作，我们连三魔的身边都到不了的。”
崔妙妙点点头道：“陶小姐，这是对的，我看了一下，这儿前前后后，都是江湖上的成名人物，不下百余人之多，想不到这三个家伙的实力会有如此雄厚！”
古秋萍道：“正因为如此，我才不告诉你们，怕你们一个沉不住气，闯了来白送掉性命！”
正说着，他们搭班的戏班主人悄悄过来了道：“古大爷！
刚才已经来催场了，还有两出之后，就是我们的戏码了，您各位串演的八仙庆寿，到底是上不上？”
陶芙道：“当然上，我们马上就来。”
古秋萍却摇头道：“不上了，你还是找你们的人吧！”
班主虽然受了古秋萍重金的打点，捏着一把汗答应他们跟班，闯江湖的人的眼光何等敏利的，也看出情形有点不对，惟恐乱子惹到自己头上，因此听古秋萍说不串了，立刻欢天喜地，回头就走，三个女的都怔住了。
崔可清道：“怎么不串了呢，只有戏台子距他们较为近一点，在台上由陶姑娘施展无影飞针，成功希望较大。”
古秋萍道：“我晓得，可是现在行不通了，你没看见吗？
这三个老家伙也怕台上献技者暗算，时时刻刻都十分注意，下手的机会不多，尤其是小姐的琵琶，没有别的掩饰办法，八仙中又没有拿这玩意儿的，一上台就被注意了。”
崔妙妙道：“原来的计划不是叫小姐扮何仙姑吗，在琵琶外面，套上一朵特制的莲花，我们都准备好了。”
古秋萍道：“那朵莲花太大了，不伦不类，反而容易惹人起疑，你们放心好了，我有更好的计划。”
“什么计划呢？”
“我们不串八仙，却不是不登台，我打算混在文武场的乐班子里登台，这样小姐的琵琶不需要伪装了。”
崔妙妙道：“这个办法倒是不借，但是戏班子是京班，不是南管，文武场里根本用不到琵琶。”
古秋萍笑笑道：“我也想到了，但是小姐可以先不亮出琵琶，用布套盖住，跟胡琴的样子差不了多少，等坐定之后，找准方位，一出手就发针，叫他们防不胜防。”
崔妙妙道：“我们既然上场，却不亮乐器，岂不是反而会让人起疑，何况琵琶究竟比胡琴大，即使用布套盖住，外表上看去也容易分辨。”
古秋萍道：“三大天魔不一定样样在行，何况我还有别的方法吸引他们的注意，我打算叫戏班子里演那个何仙姑的，仍然捧着那朵特制的荷花上场，这样一来，他们的注意力一定全在那朵荷花上，不会想到文武场上去了。”
崔妙妙沉思片刻才道：“这样比原来的计划好，也只有一试了，大侠有没有跟班子里说好呢。”
“不必！事先告诉他，他心里紧张，眼睛一直盯着我们，反而会误事，到临时再上去，根本不去理他。”
“话既如此，我们也该准备一下了。”
“没什么好准备的，我已经看过了，这家班子文场操琴的都是女人，而且都是四五十岁的中年人，你们上台也不必再化装了，一开始，你们都别出手，完全寄望在小姐的无影飞针上，除非飞针失效，我们才打算放手一搏。”
三个女的都很兴奋，这时台上又在换戏了，下面登场的是一个唱道情的少年人，穿着道装手执道板，长相非常清秀，立刻引起台下一片窃窃私议。
崔妙妙道：“今大倒是真热闹，诸戏杂陈，什么玩意儿都有，这个小伙子年纪轻轻，长相也不错，怎么干上这一行呢？
做道士已经够没出息了，何况是唱道情。”
古秋萍却笑了一下道：“前辈也是少见多怪了，几曾有真正道士沿街唱道情的呢，多半是落拓的读书人，披上一袭道施，编几句道情，半发牢骚，半为警世而已。”
崔妙妙道：“我晓得，但这个小伙子不像是潦倒的样子呀，你看他唇红齿白，俊得像个大姑娘似的。”
古秋萍微笑道：“今天来的人里面藏龙卧虎，没几个真正干这行业的，只是不知道他们真正的身份而已。”
那小道士上台之后，样子端得十足，先端把椅子当中坐下，喝了一口茶，才抬起简板，叮叮当当地敲了几下，已令人心头激震，因为从声音中听出，他的简板是纯钢的。
这一对简板长约尺半，宽近四寸，厚达两寸余，重量已在十几斤，他一只手三枚手指夹着一块，轻轻翻动，利用简头穿系孔的牛筋系着，抖动另一块，上下对击，丝毫不费力气，可见这人的腕劲已是不弱。
但见他敲击了一阵后，轻咳一声，以低沉而清晰的声音念道：“板初音，意正长，请君听我道端详。”
“人人俱言江湖好，江湖风波险又高，平地无风三尺浪，双手掀起万丈涛！”
“说风涛，道风涛，风波浪里舞群妖，大妖小妖与老妖，男妖女妖皆恶妖，五湖四海妖气满，三山五岳妖雾绕，喷雾吐雾谁为首，四大天魔逞强豪。”
方唱到这儿，台下已经大哗，有人怒声骂道：“混账小子，你是哪儿钻出来的，跑到这儿来乱放狗屁。”
那小道士装做听不见，神态安详，继续敲他的简板，那骂的人正想跳上台去揪他，却见在座上的叶大善人一摆手喝止道：“别拦他，让他唱下去！”
那人悻然而止，那小道士又继续念道：“四大天魔道行深，横行江湖帅群妖，无恶不作奸杀抢，笑里藏针笑里刀，魔高一丈道一尺，正气消亡杀气高，飞天分水无人敌，大力火眼更凶暴，可叹武林济济士，纷将技艺夸英豪，无人敢将魔锋挫，拼将热血洒宝刀。”
古秋萍听罢一笑道：“这家伙胆子不小，居然敢在这个地方数说四大天魔的罪行，也许是我们的同路人，再往下听么，就可以知道他的来龙去脉了。”
小道士歇了一口气，又喝了一口茶，才神色一振，继续往下唱道：“武林中有双奇士，风尘傲世两侠豪，铁板高歌大江东，铜琶声盖四海潮，铁板铜琶俱绝响，欲将乾坤妖气扫，天涯海角觅魔踪，一战再战未成功，无影飞针穿铁板，铜琶追仇到南宫，侠气仁人岂怕死，只身独斗四魔凶。其奈苍天哑又聋，忽叫峨嵋宛转死，红粉命毕烈焰中，噩耗传出皆叹息，侠骨埋恨永无穷。”
古秋萍低声叹道：“我已经猜出八九分了，这家伙一定是铁板先生的传人，他可能与小姐的师尊林仙子一样，侥幸未死，教了一个徒弟，来找天魔的霉气了。”
陶芙紧张地道：“我只听师父说过她有个师兄叫许君武，其他就不太清楚了！”
崔妙妙道：“许君武不但是林仙子的师兄，也是她的表兄，更是从小指腹为婚的情侣，他们青梅竹马，两情款洽，本来可以结成一对侠侣的，谁知造化弄人。”
陶芙忙问道：“是怎么回事？”
崔妙妙道：“许君武最先投师，拜在铁板仙马清真的门下，学成了铁板绝技，行侠江湖时你师父还是个十五六岁的少女，根本不会武功，许君武在江湖上行走时，偶而结识了一个武林女侠游天香，而且还帮了她一次小忙，那个游侠女就感恩图报，非许君武不嫁，整天追着他。”
崔妙妙顿了顿又笑道：“感恩图报是假的，许君武只帮她击退了几个小贼，其实游天香武功出众，存心跟他们开开玩笑，故意装做不敌，许君武路过遇见了，信以为真，激于义愤，出手击退了那几个人，游天香是看中了许君武人潇洒，利用这个借口，常找上门去以图亲近。”
陶芙问道：“后来怎么呢？”
崔妙妙道：“游天香自然不会表现得很露骨，她只是登门叩谢，互相谈谈武功而已，你师父就住在邻近，自然也去参加，可是你师父不会武功，根本搭不上腔，而许君武无意之中也冷落了她一点，你师父一气之下，也投到另一位女侠门下习武，那就是你的师祖，铜琵琶之女邱素贞，她与马清真也是师兄妹，却是一双对头，她收录你师父惟一的条件，就是与许君武永绝来往。”
“我师父答应了吗？”
“人在气头是顾不得那么多，何况你师父以为许君武移情别恋，一口气答应了，等到她艺成出师，才知道大错已铸，许君武对她情深如海，自她离家出走以后，就摆脱了游天香的纠缠，四下找寻你师父的下落，而游天香也已经嫁了人，那是鼎鼎大名的凌云峰。”
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