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将她吞没一般。她大声地喊惜惜。古怪的是她听到了自己的喊声没有冲出口腔，喊声在深渊之中引起了回声。她想跑，双腿却似灌了铅，无法启动。深渊中腾起一股张牙舞爪的黑雾，黑雾扩散开来，弥漫四野，雾中出现了一个人，起初模糊，慢慢便清晰了，站到她面前。这人却是冒辟疆，他蓬头垢面，脖上套着一个大枷锁，上面打了个血淋淋的叉。董小宛叫了一声：“冒公子！”
正欲伸手去抓他，一道眩目的闪电把一切都消灭了。她睁开眼，从头到脚都出了汗，浑身毛孔像针扎一样痛。
惜惜正一盏盏地依次灭掉壁上的烛，忽然听见董小宛在喊冒公子，回头一看，姐姐正在床上挣扎，显然是做了恶梦。
忙跑到床边，她却醒了，依旧后怕，慌忙搂住惜惜，惜惜觉得她还在发抖。
过了一会，她才讲了刚才的情形。然后说：“奇怪的是我的确没睡着。”惜惜听得毛骨耸然，立刻觉得房里很阴森，慌忙去把熄掉的烛重新点亮。这样好受一点。
天刚亮，苏元芳便匆匆赶来。两只眼睛罩着乌黑的影圈，竟是一夜未眠的样子。她一开口便说：“好可怕。”董小宛问她：“什么好可怕？”她便说昨夜梦见冒辟疆带着脚镣手铐。董小宛脑中一阵昏眩。惜惜惊得目瞪口呆。
冒辟疆觉得自己变轻了，甚至可以飞。他不知自己身在何方。周围的世界如此陌生和诡秘，四处都包含着可怕的事物。
一阵眩目的闪光之后，他站在一处沙漠中，风呼呼地吹。
沙丘下有许多东西在扭动。仿佛下面有一个集市似的。他朝前走，发现自己的脚印比人还大，深深地踏入流沙之中。他想：“难道是去地狱？”
有人在朝他招手。他始终无法缩短和那人的距离。这时已不在沙漠中了，他听到了流水的哗哗声。前面出现了一条宽阔的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。他从来没见过比这更干净的水。
他感觉幸福，他从来都喜欢水，在水边他总是能够感受到幸福，人一幸福便有些忘乎所以，他正要跳进水里，面前突然站了一个老人。吓了他一跳，老人朝后面一指道：“有人来了。”他回头一看就醒了，后来有人说那条河是忘川，人跳进去就死了。
他醒来就听见有人说：“醒过来了。”“这小子命大，居然没被疯子卡死。”他这才回忆起夜里被人卡脖子的事。他看见眼前站着两个狱吏。他们其中一个说：“疯子已拖出去砍了。”
另一个说：“快起来去放风，狱长要训话。”冒辟疆这才知道自己昏迷了大半天。他觉得全身发软，也许死过一次的人全身都发软，需要增加一点新鲜空气来支撑着活下去。
两个狱吏将他扶起来，他晕眩了好一阵子才有了迈步的力量，他觉得自己付出了全身精力才来到了牢房外边的场院。
正是放风的时刻，院中稀稀拉拉集聚着许多犯人，其中有杀人者、奸淫者、放火者、叛敌者、无辜者。下午的阳光分外耀眼，他觉得自己仿佛好久没见阳光似的，身上散发出一股难闻的气味。
陈定生、吴次尾迎着他走过来。彼此寒暄几句后，陈定生便指责他：“看你弱不禁风，要死卵朝天。怕啥，砍头不过碗大疤。”
冒辟疆心知他有误解，便告诉了昨晚发生的事。陈定生道：“原来如此。”
这时，一个狱吏站在台阶上拼命敲一面破铜锣，并大声喊道：“狱长训话，人犯站好。”
犯人们云集在场院正中，狱长是个肥胖壮硕的人，显然是刽子手出身，一生不知吃了多少人的心肝。
冒辟疆被太阳晒得昏头转向，狱长说些什么全没听见，只是最后几句话听进了耳里。这几句话狱长加强了语气，武断地显示了一种长期养成的对人犯的威严和欺凌：“不管是谁，是龙你给我盘起，是虎你给我卧起，这里是拴烈马的桩子。”
董小宛担心冒辟疆，却始终没有消息。苏元芳常常泪眼汪汪坐在她面前，其实她心里也不好受，却不得不分心去宽慰少夫人。后来，两人商议，决定叫李元旦和冒全去一趟南京，一定要捎个确信回来。
李元旦和冒全兼程到了南京，冒全知道冒辟疆通常的去处，便带着李元旦径直到莲花桥去陈定生的家。到陈府门前，冒全吃了一惊，但见大门上锁，两张巨大的白纸封条交叉着贴在门上，封条上的印色已被稀释开来，看来已经有些时日。
旁边一个货郎探身问道：“客官，莫不是要找陈府的人？”
冒全正欲相问，李元旦抢先说了话，他惯走江湖，深知江湖险恶。他说：“不，我们不找人。只是看见这么大的封条，觉得好奇。”
李元旦拉着冒全走开。走出百余步，见一老妇人在卖糕点，便假装买东西。李元旦轻声问：“婆婆，陈定生家出了什么事？”
老妇人道：“快走。出了大事了，全抓进牢里去了。门口那个货郎是锦衣卫。最近来陈府的人，来一个捉一个，来两个捉一双，你们快走吧！陈公子挺好的人怎么就犯了法，让人猜不透。”冒全听此一说，才吓出了冷汗，刚才自己太冒失，李元旦谢了老妇人，顺便买了两个酥饼，两人都觉得不好吃，转过街角便扔给了一个小乞丐。
“管家，现在去哪儿？”
冒全沉吟道：“本来想去媚香楼，现在看来也不能去了。估计也有锦衣卫把守。”
李元旦轻声道：“我看冒公子八成落了灾。”冒全也点头称是。
天气太热，俩人去一处茶棚喝茶。冒全用手支撑着脑袋，努力思索该去哪里打探消息。李元旦频频喝茶以掩盖内心的焦急。
突然，外面进来了一群人，纷纷拣着座位，俩人正觉诧异，外面又涌进一群人，也纷纷找着座位，入座的人都朝着一面墙，仿佛有什么神要从那灰泥斑驳的墙上显灵似的，人们翘首以盼。冒全问一个刚在他俩旁边坐下的人：“老哥，这么多人干嘛？”
“听说书，精彩的七侠五义。”
冒全突然想起柳敬亭，心里豁然一亮，怎么不去找他？他问那人：“是不是柳敬亭说书？”
那人道：“不是，是北方来的，没有咱南京的柳大麻子说得叫。”
冒全站起身，叫上李元旦，俩人兴冲冲直往有名的长吟阁去找柳敬亭，到了长吟阁，却还没开门。许多人坐在门前，冒全上去敲门，有人道：“你俩比咱们还急，柳大麻子还在城外钓鱼。”
“你们都是来听他说书的？”李元旦问。
“当然，这两天正讲风波亭呢！”
冒全心想：就这样等到柳敬亭，恐怕也没多少说话时间，不如去河边寻他去。便打听到柳敬亭钓鱼的地方。于是又急冲冲出来。在城门洞碰见柳敬亭扛着鱼杆提着一串小鱼悠闲地走来，他认得冒全。说他不知道冒辟疆的消息，但杨龙友一定知道。三人又找杨龙友，路上许多人向柳敬亭请安，李元旦心里佩服。
见到杨龙友才知道冒公子果然入了狱，冒全连夜赶回如皋。李元旦住在杨龙友家，伺机营救冒公子。他几次想蛮干，都被杨龙友阻止。
面对冒全带回的坏消息，苏元芳当场昏倒在地。董小宛也摇摇晃晃，但坚持住了。她当即就决定去南京。她毕竟熟悉南京，她愿不顾性命救冒辟疆出狱。她带上了惜惜和茗烟，第二天就离了如皋，到了南京，眼中看着熟悉的街道和楼宇，心中感慨万千，她多么想在这街上自由自在地走一走，惜惜有几次都按捺不住想跳下车去感受自己成长的街区，都被董小宛极理智地制止了。
到了杨老爷的官邸，茗烟先去叩开门，董小宛和惜惜跳下车，用长袖遮着脸跑了进去。马婉蓉快活地挽着她进了大厅。杨龙友本来在床上午睡，听下人说董小宛来了，仓促间也不及整装，趿着木屐跑了出来。众人相见之后，各自落座。
问李元旦时，马婉蓉努努嘴道：“在后院打拳，疯子似的，把我那棵绿蕊梅树快打死了。”其实，李元旦因为寂寞，和杨龙友不是很相知，每天只得练拳解闷，他不知那棵梅树是马婉蓉的心爱之物。
就在董小宛风尘仆仆前来南京的路上时，因为阿飘的帮助，冒辟疆在狱中的生活得到了切实的改观。
那天上午天就变阴了。乌云在天空翻滚，远处响着闷雷。
热不再来自天上而是来自地上。等到放风时，雨还没下。人犯们从不错过呼吸室外空气的机会，牢里实在太浑浊。
冒辟疆来到牢外，地上腾起的热气差点让他呕吐起来。偏偏这天新来的一个狱吏要拿人犯开心，他叫人犯们排成队在场院中绕着圆圈跑步。玩了一会，他觉得不过瘾，便要挑个人出来玩“雄鹰”游戏。他眼光在人群中扫来扫去，心里寻思要挑个弱一点的家伙，否则这只“雄鹰”飞不起来就太没面子。
冒辟疆被他不幸看中。冒辟疆本来就文弱，加上囚禁生活的暗无天日，脸色更加苍白，配上漆黑囚衣就更加文弱了。
囚衣上标着他的囚号：三百六十五字样，俗称号衣。
新狱吏大声喊道：“三百六十五号，站出来。”
跑步的人犯中没人应声而出，冒辟疆根本没习惯自己的号码，所以没意识到是喊自己。
新狱吏大怒，顺手操一条皮鞭在空中抽得“叭叭”乱响。
他大吼一声：“三百六十五号！”
冒辟疆还是没醒悟。旁边那人犯急了，踢他一脚道：“小子，讨死，叫你出列。”他这才意识到自己的囚号，刚好狱吏又声嘶力竭叫了第三声：“三百六十五号！”他应声而出。
新狱吏让他走到面前，伸手揪住他的左耳，咆哮道：“你小子，耳朵没长洞眼，老子帮你钻一个。”边说边就把他拖到墙角，喝声：“站好。”
冒辟疆深知狱吏因为长久看守犯人，他们也有坐牢的感觉，所以有些变态，折磨起犯人来就心狠手辣，而且越反抗越厉害，当下只好咬紧牙关忍受住马上就要发生的折磨。
新狱吏像握一柄长枪似的紧握鞭杆，掌背青筋暴胀，脸颊上咬肌绷成三块，听得见牙齿的“嚓嚓”声。
冒辟疆没敢再看他。
“嘿！”
新狱吏用力把鞭杆砸向他耳朵天边滚过一声闷雷。
冒辟疆本能地侧了一下脑袋，打击依旧很沉重，耳轮血肉模糊，他当场昏倒在地，从此左耳有点失聪。
新狱吏使劲踢他两脚，见真的昏了，便骂骂咧咧走去提来一桶水，淋在他的脸上。冒辟疆悠悠醒来，左脸火辣辣的，脑袋里不停地打雷，还有蝉鸣声，他站了起来，依旧摇摇晃晃，瞧他昏乎乎的样子，新狱吏又提来一桶水，从他头顶淋下，他脸上突出的部位都成为屋檐似的朝外滴水。
但是，惩罚还没有结束。
新狱吏看见他一身发抖，而有些兴奋，肚子也鼓胀起来，不得不松开裤带重新挽了一个结。他说：“小子，过来，你是雄鹰。”
冒辟疆必须飞翔！
飞起来之前，他必须双脚站直靠拢，身体尽量前倾，与地面保持水平状，然后两手侧平举，宛若张开的翅膀。狱吏叉腰站在旁边，等着最佳时机，他汗水直淌，从敞开的衣服可以看见胸毛上亮晶晶一片。
冒辟疆双腿微微颤抖时，时机就来临了。他抬脚踢向冒辟疆屁股。这一脚的踢法很有讲究，要用内脚背的大部分踢中屁股翘出的最高点。老狱吏曾说：“这样，你的力气才能贯穿他的身体，通过脊椎传递给脑壳，让脑壳带动全身飞翔，最佳的时候他会离地飞出三尺外，如果你懂得享受，你会从杂乱的声响中听出空气的撕裂声，那才是真正的幸福，像结婚一样的幸福。”老狱吏吐了一口痰接着说：“小伙子，记住，技巧很重要。一定要用内脚背踢。否则会踢伤大脚趾。你去问问，哪个老家伙大脚趾没断过？哪个没有关节炎？都是年轻时不注意技巧弄成的。”那时他还年轻得唬人，如今早已掌握了娴熟的技巧，成了唯一没伤过大脚趾的人，今天刚来到这个牢子，他岂能不表现自己，这一脚踢得很准确讲究，冒辟疆甚至没来得及叫一声，他弄不懂自己怎么这样文弱或轻灵竟然轻飘飘地飞了出去，他把原因归究于双腿站软了以及那加在身上的前惯力太强了。他用双手尽力撑住了下跌的身躯，但脸还是重重地摔到了地上。他站起来，嘴角流出了血。他紧咬着牙关，绝对没有屈服的意思。
新狱吏盯着他看了几眼，说道：“噫！你小子还是块硬骨头。”说完又是一耳光，打得他又一阵摇晃。其他那些狱吏只是简单地笑了笑，在他们眼中见得太多，不足为奇，那些囚徒也多半经历过，都抱着幸灾乐祸的样子，只有复社的几个人站在远处敢怒不敢言。
这时，一阵锣响，放风的时辰已过。囚徒们又各自回牢房，新狱吏认为时光过得太快，他还没有过足瘾。他踢了冒辟疆一脚道：“妈的，滚回牢里去。”
冒辟疆头里嗡嗡响，想着牢狱之灾遥遥无期，他就叹气，绝望开始进入心灵，他一步一步艰难地挪向牢房。出于一种躲避风雨的本能反应，他认为那是他的家。他站在牢门前，回首留恋地看了一眼天空，天边的风雨被他发现，雨张起雾蒙蒙的白幕，不久就会下过来，噼噼叭叭打在青瓦上。
就在他要跨入牢门的刹那间，一个狱吏大声叫道：“三百六十五号。”这次，他知道是叫自己，向前跨出那只脚悬在空中，他回头茫然地看着这个人，只看见满脸雀斑，那人恭敬地说道：“冒公子，请跟我来。”
太不可思议了，牢里有人叫他冒公子。他不知什么样的命运又笼罩下来，茫然跟着狱吏走。通道显得太长，他猜测有某种神秘的惩罚在等待自己，否则，这狱吏不会那么恭敬，他见过太多的人在恭敬之中掩藏恶毒杀机。也许是要拷问？或者干脆让自己悄无声息从这人世消失？他听说过暗杀。
但是，他没料到是个比较好的转机。当他面对一个陌生的师爷模样的人时，依旧茫然不知所措。他们是在一间单独的房间中，狱吏极恭敬地退出去，并顺手带上了门。两人互相审视着，都没开口。俩人都听见夏日午后的暑雨打在屋瓦上，起初是零碎的，像鬼撒的沙子，然后就连成了一片，可以想象满世界陷在雨中的样子。刚才还声嘶力竭的蝉鸣像几点狂燥的火焰，被雨一淋，便熄灭了。
师爷先开口说话。他是当朝兵部尚书马士英的家奴，现在阿飘的厅院做管家。冒辟疆听见阿飘，心里一震。
原来阿飘亲眼目睹冒辟疆被抓走，心里极其难受。派去探听消息的回来告诉她被囚在什么地方之后，她便思虑着救他的良策，但想来想去，总是缺少一个合适的人，她在南京城举目无亲，这时更加感到孤立无援。她也知道马士英痛恨复社人物，且生性多疑，如请他开恩放冒公子，也许会适得其反。
她苦思不得其法，最后将注意力集中在管家身上。这个人是个相当能干的人，但他是马士英的心腹。怎样才能成功地利用他呢？一天深夜，她想到范丞相当年劝他勾引冒辟疆曾说过的一句话：“任何时候，美丽的女人都可以利用肉体获得最大的利益，就看你会不会用。”她顿时茅塞大开。
阿飘成功地勾引了管家，尔后成功地控制了他。每天夜里，管家便魂不守舍地冒险翻过一道道矮墙，来到她的房中，她知道他一定会来，来得越多越有把握，这样的偷情令管家恐惧，他一辈子只尝过丫环的滋味，从来没敢对主妇有非份之想，他不敢相信自己竟然在快老时能够消受如此的艳福。在等着他来的时辰里，她小心地穿上一条宽大的裙子，里面连衬裤都没有，她认为可以方便地节省时间，一见到这位神思恍惚的管家进来，俩人招呼都来不及打。他惊慌失措地迎上来，喘着粗气，把裤子退到膝窝，上衣仍然扣着可以少费点事，鞋仍然穿着，心神恐惧地干那事。他心中只想快点离开，她还没有满足时，他已经精疲力竭地重新扎好裤子，溜之大吉，快速穿过门前的一盏灯笼，弓着身子窜入阴影。阿飘对着黑暗发出了冷笑。
一天早上，阿飘叫住他，单刀直入地问道：“你爱我吗？”
管家吓得魂飞天外，战兢兢道：“当然。”阿飘又问：“愿意为我做点什么嘛？”
“奴才万死不辞。”
于是，管家便包下了救冒辟疆的事，他觉得这并不难，做起来却有点棘手。他是怀着好奇的心情来探视冒辟疆的，凭他那块马士英家的招牌，狱吏们已经畏惧他三分。
管家一走，冒辟疆的境遇就得到了改善。典狱长认为释放他将是必然的事。便把冒辟疆关进最明亮的一间牢房，让他享受到了狱吏们为他服务的乐趣，管家不失时机地给典狱长孝敬些碎银子。
不管条件多好，这里毕竟是牢房，是没有自由的地方，冒辟疆想到阿飘一定有办法把自己救出去，心里便平静了，把这里当作暂时的也是此生必然的一处不如意的客栈。
管家又一次来看他时，问他有什么需要？冒辟疆突发奇想，何不多看点书打发时间，正好可以将平时没空读的书读一遍。管家说：“几本破书何难？”第二天便有专人给他挑来两箩筐的各种书籍。
杨龙友出门去打探消息，李元旦和茗烟每日在南京城里游荡，由于来了太多的新贵，城里的什么东西都贵，茗烟最爱吃的油炸麻雀卖价也翻了两倍，让他着着实实地抱怨了几天，董小宛和惜惜却不敢露面，幸而有马婉容不时的安慰和关怀，她心中的焦急才没有让她闷出古怪的心病。
打探冒辟疆及复社众公子的情况没有多大进展，无非是关心他们的人在猜测之上又加上些新猜测，事物由于大家思路上的不一致，呈现出众多的可能性，就像滴在宣纸上的一团墨，被不同的人朝不同方向吹出一条条线索，无数的放射线没有一条正确，很难理出头绪。另一方面，由于南京城是有名的狎妓胜地，官宦们大肆收罗秦淮美女，用来夸耀自己的财富，所以杨龙友不断地捎回来一些坏消息。
董小宛本是秦淮河上最有名的角色，一旦被权贵官宦发觉，必然不可幸免将招来麻烦。她本来想秘密地去探望柳如是、李香君，但顾忌惹来横祸，兴许救不了冒公子，连自己都要沉陷苦海，也就只好耐着性子躲在杨龙友家，忍受着对姐妹的思念之情。
谁知连杨龙友家也不是久留之地。这天，杨龙友急冲冲地跑回来，在马婉容和董小宛面前，上气不接下气地喘息了好一阵子，马婉容一边怜惜地替他擦脸上的汗，一边狠狠问道：“死老头，急什么？什么事都会被你搅得仿佛天塌下来似的。”
“唉！大事不好！”杨龙友喘息初定，狠狠一拍大腿道。
董小宛听他口气，心里一惊，只当是冒辟疆出了什么事，脑中嗡嗡，眼底发黑。马婉容也这么想，慌忙问道：“出什么事了？”声音带着哭腔。
杨龙友道：“不知是哪个狗杂种，告密说宛君在我这儿。马士英要派人来请你去演阮奸贼的燕子笺。”
这个消息无疑也是一声炸雷。但董小宛却冷静地处理了它，毕竟不是冒辟疆的坏消息。于是，董小宛匆匆离开杨府，到城外五十里处的一家客栈住下来。为防意外，李元旦终日戒备地守在左右，只由茗烟城里城外地联络。
这家客栈地处秦淮河边，董小宛从不出门，常常凭窗眺望阳光下的波光柳影，勾动她对往昔的深深怀念，心酸和欢乐重上心头。惜惜安慰着她，她的忧伤感染了惜惜。
“忧伤使女人美丽。”李元旦坐在宽敞的饭厅角落看见出来散步的惜惜得出这个结论，惜惜比他刚到冒府时美丽得多，真是奇怪，有些女人总是能够越变越好。李元旦这样想了想，又重新埋头啃那条粗壮的猪肘。惜惜站在门前，看着大路，正午的阳光照耀得大路惨白，只有几个零星的人在赶路，另外有两头猪和两群鸡在无精打采地闲逛。惜惜也不知道自己要看些什么，仅仅是眺望而已。
她远远地看见骑马而来的茗烟，透过空气的稀薄振动，以及马蹄在干旱已久的路面连续地敲击而起的灰土，她看到了茗烟脸上有许久不见的笑容，愉快的笑容，一切成为笑容的背景，它像一块礁石冒出了忧伤的海平面。惜惜依着门框笑了起来。
茗烟带回了令人欣慰的好消息。今天，杨龙友拿出一百两银子，成功地让典狱长闭上一只眼，从而穿过三道森严的监牢之门，探视了冒辟疆，了解到他的现状以及他捎给董小宛的一句话：“我已没有生命之忧，南京危险，宛君请速回如皋，切勿因为我又陷火坑。”
这句话令董小宛感动。终于听到了冒辟疆的确切消息，使她胃口大开。吃饭时，惜惜以为她要将这段时期欠下的饮食全补进肚子。
夜深了，董小宛坐在青灯之下苦苦思索着解救冒公子的方法。她把灯挑得很亮。店主在过道里拦住惜惜，央求她去求求夫人节省点灯油吧，在兵荒马乱的年月什么东西都贵，惜惜给他二两银子，叫他将店里能点的灯通通点上，要挑到最亮的程度。
在漆黑的夜里，小店像一颗明珠，几里之外都能看见它的光芒，都猜不透店主搞什么鬼，白耗那些灯油。游移在夜幕中的无形的智慧如游丝般向小店靠拢，汇聚成一股力量冲进董小宛心中，使她通过仅有的一点消息便渐渐地解开了无数个死结，找到了解救冒辟疆的关键所在，也是唯一可能的办法。
她的焦点最初集中在那个不曾谋面的女人身上，这个阿飘既然可以在两个巨宦之间做干女和小老婆，想必是一位异常美貌的妇人。冒辟疆怎么也会与这样的女人有深厚之交呢？
她如此倾心相救，其交情非同寻常。想到这些，董小宛就有点吃醋，傲气使她将焦点从阿飘身上移开，她一定要靠自己的办法来解决。怎样解决呢？唯一的办法便是越狱。她从冒辟疆所处环境细节开始想起，最后将焦点集中到挑书进去的箩筐上，智慧像一道急切的闪电划破了长空，闪电又变成剪刀，唰唰唰剪去了所有的细枝末节。最后只呈现了一只箩筐，金光灿烂的箩筐盛满了希望。
为了明显地看见白天的来临，她叫惜惜去找店主灭掉所有的灯。她自己先灭了灯。店主本已睡下，此刻一边灭灯一边嘀咕：“真是活见鬼，一会叫点，一会叫灭。古怪！古怪！”
鸟儿天上鸣一下，又地上鸣一下。然后不管天上地上都是鸟鸣时，天就亮了。
董小宛叫来茗烟，茗烟心里不太痛快，他还没睡够。又不便抱怨，一只手用劲在脸颊上搓着一粒眼屎。她知道他的心思，但此刻由不得他，她有更急的心思，她要证明昨夜的所有设想，萝筐是个关键。茗烟听说是去核实一下箩筐的大小，便抱怨起来。董小宛严厉地说：“别说吃早饭，查证不了，永远莫回来！”茗烟听说如此严重，再不敢多嘴，打马直奔南京城。
董小宛始终在数着店里的一架滴漏，时光过得真慢，午时三刻，茗烟回来了，为了防止自己说不清箩筐的大小，他特意买了一只相同的箩筐。
李元旦也不知箩筐有何用。董小宛叫他试着钻缩进箩筐时。更是丈二和尚摸不着头脑，但还是依言钻进去。他站起来的一刹那便明白了董小宛的用意，因为他的身高跟冒辟疆差不了多少。他大声叫好，董小宛满意地笑了。
接连几天，董小宛和李元旦细心地推敲了整个行动计划的细节，李元旦亲自进城去考察了三次地形，一切显得万无一失，她才叫来惜惜和茗烟，告诉了他俩营救的计划。茗烟赞叹道：“夫人真是聪明绝顶。”董小宛打了他一下道：“现在不是奉承之时。回头到你家公子面前去说。”董小宛又给他们派了任务，各人信心十足去做自己那一份事。
又过了几天，所有环节都已打通，杨龙友甚至收买了一名狱吏作内应，一次营救行动正式展开了。
冒辟疆肚子饿得咕咕叫，也只得忍受着，牢中定量分配的饮食总是吃不饱又饿不死。现在书籍也不能给他安慰了。他刚刚发现原来书只有几本可以读，其他都不屑一读，按照这样的现点，那一箩筐书只有孟东野集值得一读。他很沮丧。如果不是昨天杨龙友悄悄告诉他越狱的计划，此刻他将不知如何度过了。
挑书人担着一对空箩筐悠哉悠哉的走过三道防备森严的院门，他挑中这个时刻，是因为狱吏们都急着换防回家吃饭，放松了警戒，加之这是留都最牢固的监狱，也许连鸟儿都难以飞越。看见挑书人，冒辟疆免不了心里一阵紧张，他将要经历生死攸关的历险。
两个狱吏跟着挑书人走进来，他们说要监督，挑书人极明白事理，知道他们是想敲诈几枚小钱，便给他们每人二钱银子，说兵部尚书的夫人有话捎给冒公子，二位请给点方便，两小狱吏得了钱，自去站在门外等着。
冒辟疆和挑书人交换一下眼色，立刻行动起来。先把部分书弄到床上，盖上被子，就像睡了一个人似的，伪装得很巧妙，不走近看便看不出来。然后冒辟疆钻缩进一只箩筐，上面盖满书，剩下的书全装进另一只筐。
挑书人心里也紧张，担起担子朝外走时忍不住哼着歌。狱吏锁了牢门，朝里看看，冒公子已经睡在床上了。狱吏嘀咕道：“他妈的，快吃饭了还睡。”
第一道院门顺利通过。第二道院门却遇到麻烦。一个年轻狱吏突发奇想，要挑几本书带回家去看，挑书人急道：“这是府上的藏书，一本都少不得。”
年轻狱吏笑道：“偌大一座王府，少几个女人都没人问，少几本书还露馅，老子不信。”
挑书人骂道：“放屁。你小子杀猪匠穿长衫——装秀才，你小子斗大的字认得几个？”
年轻狱吏有点冒火，索性伸手去抢，一位中年狱吏慌忙挡住他道：“别动手，冷静点，你什么时候又想看书呢？”
“我听人说书里有什么西厢、东厢之类的好故事，骚得够味。”
挑书人一跺脚道：“你不早说，原来想看这种书。其实书也没什么好看，明儿挑书来，送你几张春宫图。”
旁边的狱吏们都嚷道：“多带几张来，咱们也瞧瞧。”
年轻狱吏道：“明天一定带来？”
“当然，明儿挑一担书来，谁叫你关了一位了不得的书呆子。”
中年狱吏本来受了杨龙友的钱，眼见危险已过，忙推着他朝外走，边走边说：“快回家吃饭去，别让你老婆等急了。”
挑书人顺势过了第二道门，远远看到第三道门，中年狱吏便大声说道：“兄弟们，明儿早点来，这位爷给咱们送‘春宫图’看。”
“老家伙，要最好看的。”众狱吏都说道。
“当然，当然。”挑书人满口答应。还说：“不好看斩我的脑袋。”
于是出了第三道门，已经到了大街上，中年狱吏道：“老伯，慢走。走好啊！”挑书人转进一条小巷，便飞奔起来，然后又转进一条小巷。李元旦和茗烟提着刀等在那里，旁边停了一辆马车。
担刚放下，茗烟叫声公子，冒辟疆知道脱了虎口，从箩筐猛然站起，救命的书哗啦哗啦撒了一地，李元旦一把拉住他就往车上去，茗烟扔给此刻已瘫软在墙角的挑书人一袋银子，也跟进车里，大车轰隆轰隆向城外奔去。冒辟疆脱去囚衣换上备好的长衫。茗烟开口便道：“咱们夫人真是神人。”
且说那挑书人稍息一会，知道出了这种事，南京也呆不住了。乃当场逃走他乡。那担书如废物般扔在原地，一位老太婆远远地守着那些书，到黄昏时确信没人来要，便兴高采烈起来，她感谢观音菩萨显灵，让她八十岁上终于拾到这么多值钱的东西。但她高兴得太早。三个狱吏厉鬼般转过墙角，怒气冲冲地踢了几脚，箩筐翻了几个跟头，原来开饭时，他们发现走了冒辟疆，四下追捕，此刻只好将书弄回去交差，老太婆眼见到手的财物被人抢走，伤心得捶胸顿足大骂人心不古。
而此刻，冒辟疆和董小宛同乘一辆车飞奔在回如皋的路上，俩人经过这番风雨有千言万语需要叙说，最忧伤的话都会引来一阵笑语，人们就是这样遗忘过去的。随着话题的牵动，董小宛觉得阿飘像一根鱼刺卡在喉咙中，不吐出来就不舒服。即使她担心会破坏甜蜜的气氛，依旧无可遏制地说了出来。冒辟疆怔了怔，便说起当年京城之事，并一再申明跟她没什么深交。董小宛见他一本正经的样子，知道他对自己的一片心，心里释然，但故意逗他说越申明清白越不清白。冒辟疆沉默良久才气愤地说道：“我跟她根本就没有肌肤之亲，你实在要错怪我就错怪吧。”董小宛见他生气的样子，忍不住哈哈哈大笑起来，双手搂着他的脖子笑。跟在身旁的李元旦不知她笑什么，他觉得她透过车窗看见自己出了点丑才发笑的，便下意识地检查自己的行装，胯下的马跑得很快，而车中的他和她陷入更深的幸福中。幸福是阻碍视听的，他咬着她的舌尖，像初吻一样神秘、兴奋和甜蜜，令人心醉。
阿飘得知冒辟疆越狱而去，便陷入了庆幸和惆怅的双重境地。庆幸的是他获得了自由，惆怅的是他永远从自己的生命中远去了，无可挽回地远去了。
她曾经为自己的自由感到自豪，那时无论怎么说她都比身陷牢笼的冒辟疆过得好一点，现在他脱险了，使她一夜之间就发觉自己像在牢狱中。这些天井、屋瓦、楼台、树木、花草、高墙、器皿、布匹、门窗都如此固定，是她永远不可超出的界限，任何事物都囚禁了她，她以为走到街上会好一些，但事与愿违，城墙、旗帜、集市、军营、金钱构成了更大的牢狱，把她推入了更加细小卑微且无所适从之地。她在一夜之间憔悴了，多年贵族生活培养而成的傲气荡然无存。她甚至没有身边的丫环们自由。
此刻，她站在回廊边上，看着盛夏之中开得繁茂的花丛，发出一阵阵冷笑。既然冒辟疆已经脱险，管家的死期也就到了。
大白天，管家的身影总是有意无意出现在阿飘的视野中，他深深沉入对阿飘梦幻般的热恋中不能自拔。像少年一样，他的衣着越来越干净，每天都要认真地修脸和绾好头巾。他的老婆嘲笑他的脸干净得像尸体，身上穿的也像死人的寿衣。
午时的庭院中寂静无边，炎热把人们驱赶进睡眠之中，管家站到阿飘面前，觉得今天是个特别的日子，阿飘从来不让他午时来。阿飘眩目的美使他什么也看不见，甚至连阿飘也变模糊了。
阿飘觉得他令人难受，便转过身去，两人沉默良久，管家恭敬地站在身后。
阿飘说：“你真的愿为我做任何事？”
“当然。夫人，我可以为你去死。”
“真的？”
“只要你叫我死。”
“你去死吧！”
管家怔了怔，张大了嘴，欲言又止，他的牙齿漆黑，舌头干枯。
阿飘猛然转身，用一双血红的眼睛盯着他说道：“现在就死。”管家看见她的太阳穴上蓝幽幽的脉络暴胀而出，知道她说的是真话。
阳光垂直照下来，人的阴影萎缩了，像一只灰色的兔子，阿飘低垂着眼帘，没看见兔子跳动，也没听见人的脚步声，只听见无边无际的蝉鸣声。所以不知道管家已经走开。
她突然听到椅子的咔嚓声，抬起头来，看见管家站在椅子上，头上是门厅上粗壮的栋梁。他笔直地站着，脸上布满虔诚，微风吹动了他的衣袖和衣服下摆。阿飘看着他，一声未发出的叹息在腹中回荡。他站在死的边缘。
他开始解裤带，阿飘熟悉它，知道它在腰上缠了几圈，也知道它很结实，接着，他的裤子垮下来，在足踝处瘫软成一堆。他把裤带朝上扔去，轻飘飘的，宛若歌妓手中优美的长笛，越过横梁，然后搭在其上，他麻利地打了个活结。刚好悬在眼前，看上去像他的脸被打了结，然后弯腰提起裤子。再把头伸进活结。他调整站姿，双手紧紧抓紧裤子，确信自己不会松手，他对阿飘说：“咱们到阎王面前去讲理。”
他身子一歪，椅子就倒了，人就吊在空中，开始了挣扎，阿飘赶紧扭转身，对着窗台沉默着。良久，她才回过头来，管家已经死了，尸体吊在空中微微荡动，吐出长长的舌头，看气色好像没死。
将她吞没一般。她大声地喊惜惜。古怪的是她听到了自己的喊声没有冲出口腔，喊声在深渊之中引起了回声。她想跑，双腿却似灌了铅，无法启动。深渊中腾起一股张牙舞爪的黑雾，黑雾扩散开来，弥漫四野，雾中出现了一个人，起初模糊，慢慢便清晰了，站到她面前。这人却是冒辟疆，他蓬头垢面，脖上套着一个大枷锁，上面打了个血淋淋的叉。董小宛叫了一声：“冒公子！”
正欲伸手去抓他，一道眩目的闪电把一切都消灭了。她睁开眼，从头到脚都出了汗，浑身毛孔像针扎一样痛。
惜惜正一盏盏地依次灭掉壁上的烛，忽然听见董小宛在喊冒公子，回头一看，姐姐正在床上挣扎，显然是做了恶梦。
忙跑到床边，她却醒了，依旧后怕，慌忙搂住惜惜，惜惜觉得她还在发抖。
过了一会，她才讲了刚才的情形。然后说：“奇怪的是我的确没睡着。”惜惜听得毛骨耸然，立刻觉得房里很阴森，慌忙去把熄掉的烛重新点亮。这样好受一点。
天刚亮，苏元芳便匆匆赶来。两只眼睛罩着乌黑的影圈，竟是一夜未眠的样子。她一开口便说：“好可怕。”董小宛问她：“什么好可怕？”她便说昨夜梦见冒辟疆带着脚镣手铐。董小宛脑中一阵昏眩。惜惜惊得目瞪口呆。
冒辟疆觉得自己变轻了，甚至可以飞。他不知自己身在何方。周围的世界如此陌生和诡秘，四处都包含着可怕的事物。
一阵眩目的闪光之后，他站在一处沙漠中，风呼呼地吹。
沙丘下有许多东西在扭动。仿佛下面有一个集市似的。他朝前走，发现自己的脚印比人还大，深深地踏入流沙之中。他想：“难道是去地狱？”
有人在朝他招手。他始终无法缩短和那人的距离。这时已不在沙漠中了，他听到了流水的哗哗声。前面出现了一条宽阔的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。他从来没见过比这更干净的水。
他感觉幸福，他从来都喜欢水，在水边他总是能够感受到幸福，人一幸福便有些忘乎所以，他正要跳进水里，面前突然站了一个老人。吓了他一跳，老人朝后面一指道：“有人来了。”他回头一看就醒了，后来有人说那条河是忘川，人跳进去就死了。
他醒来就听见有人说：“醒过来了。”“这小子命大，居然没被疯子卡死。”他这才回忆起夜里被人卡脖子的事。他看见眼前站着两个狱吏。他们其中一个说：“疯子已拖出去砍了。”
另一个说：“快起来去放风，狱长要训话。”冒辟疆这才知道自己昏迷了大半天。他觉得全身发软，也许死过一次的人全身都发软，需要增加一点新鲜空气来支撑着活下去。
两个狱吏将他扶起来，他晕眩了好一阵子才有了迈步的力量，他觉得自己付出了全身精力才来到了牢房外边的场院。
正是放风的时刻，院中稀稀拉拉集聚着许多犯人，其中有杀人者、奸淫者、放火者、叛敌者、无辜者。下午的阳光分外耀眼，他觉得自己仿佛好久没见阳光似的，身上散发出一股难闻的气味。
陈定生、吴次尾迎着他走过来。彼此寒暄几句后，陈定生便指责他：“看你弱不禁风，要死卵朝天。怕啥，砍头不过碗大疤。”
冒辟疆心知他有误解，便告诉了昨晚发生的事。陈定生道：“原来如此。”
这时，一个狱吏站在台阶上拼命敲一面破铜锣，并大声喊道：“狱长训话，人犯站好。”
犯人们云集在场院正中，狱长是个肥胖壮硕的人，显然是刽子手出身，一生不知吃了多少人的心肝。
冒辟疆被太阳晒得昏头转向，狱长说些什么全没听见，只是最后几句话听进了耳里。这几句话狱长加强了语气，武断地显示了一种长期养成的对人犯的威严和欺凌：“不管是谁，是龙你给我盘起，是虎你给我卧起，这里是拴烈马的桩子。”
董小宛担心冒辟疆，却始终没有消息。苏元芳常常泪眼汪汪坐在她面前，其实她心里也不好受，却不得不分心去宽慰少夫人。后来，两人商议，决定叫李元旦和冒全去一趟南京，一定要捎个确信回来。
李元旦和冒全兼程到了南京，冒全知道冒辟疆通常的去处，便带着李元旦径直到莲花桥去陈定生的家。到陈府门前，冒全吃了一惊，但见大门上锁，两张巨大的白纸封条交叉着贴在门上，封条上的印色已被稀释开来，看来已经有些时日。
旁边一个货郎探身问道：“客官，莫不是要找陈府的人？”
冒全正欲相问，李元旦抢先说了话，他惯走江湖，深知江湖险恶。他说：“不，我们不找人。只是看见这么大的封条，觉得好奇。”
李元旦拉着冒全走开。走出百余步，见一老妇人在卖糕点，便假装买东西。李元旦轻声问：“婆婆，陈定生家出了什么事？”
老妇人道：“快走。出了大事了，全抓进牢里去了。门口那个货郎是锦衣卫。最近来陈府的人，来一个捉一个，来两个捉一双，你们快走吧！陈公子挺好的人怎么就犯了法，让人猜不透。”冒全听此一说，才吓出了冷汗，刚才自己太冒失，李元旦谢了老妇人，顺便买了两个酥饼，两人都觉得不好吃，转过街角便扔给了一个小乞丐。
“管家，现在去哪儿？”
冒全沉吟道：“本来想去媚香楼，现在看来也不能去了。估计也有锦衣卫把守。”
李元旦轻声道：“我看冒公子八成落了灾。”冒全也点头称是。
天气太热，俩人去一处茶棚喝茶。冒全用手支撑着脑袋，努力思索该去哪里打探消息。李元旦频频喝茶以掩盖内心的焦急。
突然，外面进来了一群人，纷纷拣着座位，俩人正觉诧异，外面又涌进一群人，也纷纷找着座位，入座的人都朝着一面墙，仿佛有什么神要从那灰泥斑驳的墙上显灵似的，人们翘首以盼。冒全问一个刚在他俩旁边坐下的人：“老哥，这么多人干嘛？”
“听说书，精彩的七侠五义。”
冒全突然想起柳敬亭，心里豁然一亮，怎么不去找他？他问那人：“是不是柳敬亭说书？”
那人道：“不是，是北方来的，没有咱南京的柳大麻子说得叫。”
冒全站起身，叫上李元旦，俩人兴冲冲直往有名的长吟阁去找柳敬亭，到了长吟阁，却还没开门。许多人坐在门前，冒全上去敲门，有人道：“你俩比咱们还急，柳大麻子还在城外钓鱼。”
“你们都是来听他说书的？”李元旦问。
“当然，这两天正讲风波亭呢！”
冒全心想：就这样等到柳敬亭，恐怕也没多少说话时间，不如去河边寻他去。便打听到柳敬亭钓鱼的地方。于是又急冲冲出来。在城门洞碰见柳敬亭扛着鱼杆提着一串小鱼悠闲地走来，他认得冒全。说他不知道冒辟疆的消息，但杨龙友一定知道。三人又找杨龙友，路上许多人向柳敬亭请安，李元旦心里佩服。
见到杨龙友才知道冒公子果然入了狱，冒全连夜赶回如皋。李元旦住在杨龙友家，伺机营救冒公子。他几次想蛮干，都被杨龙友阻止。
面对冒全带回的坏消息，苏元芳当场昏倒在地。董小宛也摇摇晃晃，但坚持住了。她当即就决定去南京。她毕竟熟悉南京，她愿不顾性命救冒辟疆出狱。她带上了惜惜和茗烟，第二天就离了如皋，到了南京，眼中看着熟悉的街道和楼宇，心中感慨万千，她多么想在这街上自由自在地走一走，惜惜有几次都按捺不住想跳下车去感受自己成长的街区，都被董小宛极理智地制止了。
到了杨老爷的官邸，茗烟先去叩开门，董小宛和惜惜跳下车，用长袖遮着脸跑了进去。马婉蓉快活地挽着她进了大厅。杨龙友本来在床上午睡，听下人说董小宛来了，仓促间也不及整装，趿着木屐跑了出来。众人相见之后，各自落座。
问李元旦时，马婉蓉努努嘴道：“在后院打拳，疯子似的，把我那棵绿蕊梅树快打死了。”其实，李元旦因为寂寞，和杨龙友不是很相知，每天只得练拳解闷，他不知那棵梅树是马婉蓉的心爱之物。
就在董小宛风尘仆仆前来南京的路上时，因为阿飘的帮助，冒辟疆在狱中的生活得到了切实的改观。
那天上午天就变阴了。乌云在天空翻滚，远处响着闷雷。
热不再来自天上而是来自地上。等到放风时，雨还没下。人犯们从不错过呼吸室外空气的机会，牢里实在太浑浊。
冒辟疆来到牢外，地上腾起的热气差点让他呕吐起来。偏偏这天新来的一个狱吏要拿人犯开心，他叫人犯们排成队在场院中绕着圆圈跑步。玩了一会，他觉得不过瘾，便要挑个人出来玩“雄鹰”游戏。他眼光在人群中扫来扫去，心里寻思要挑个弱一点的家伙，否则这只“雄鹰”飞不起来就太没面子。
冒辟疆被他不幸看中。冒辟疆本来就文弱，加上囚禁生活的暗无天日，脸色更加苍白，配上漆黑囚衣就更加文弱了。
囚衣上标着他的囚号：三百六十五字样，俗称号衣。
新狱吏大声喊道：“三百六十五号，站出来。”
跑步的人犯中没人应声而出，冒辟疆根本没习惯自己的号码，所以没意识到是喊自己。
新狱吏大怒，顺手操一条皮鞭在空中抽得“叭叭”乱响。
他大吼一声：“三百六十五号！”
冒辟疆还是没醒悟。旁边那人犯急了，踢他一脚道：“小子，讨死，叫你出列。”他这才意识到自己的囚号，刚好狱吏又声嘶力竭叫了第三声：“三百六十五号！”他应声而出。
新狱吏让他走到面前，伸手揪住他的左耳，咆哮道：“你小子，耳朵没长洞眼，老子帮你钻一个。”边说边就把他拖到墙角，喝声：“站好。”
冒辟疆深知狱吏因为长久看守犯人，他们也有坐牢的感觉，所以有些变态，折磨起犯人来就心狠手辣，而且越反抗越厉害，当下只好咬紧牙关忍受住马上就要发生的折磨。
新狱吏像握一柄长枪似的紧握鞭杆，掌背青筋暴胀，脸颊上咬肌绷成三块，听得见牙齿的“嚓嚓”声。
冒辟疆没敢再看他。
“嘿！”
新狱吏用力把鞭杆砸向他耳朵天边滚过一声闷雷。
冒辟疆本能地侧了一下脑袋，打击依旧很沉重，耳轮血肉模糊，他当场昏倒在地，从此左耳有点失聪。
新狱吏使劲踢他两脚，见真的昏了，便骂骂咧咧走去提来一桶水，淋在他的脸上。冒辟疆悠悠醒来，左脸火辣辣的，脑袋里不停地打雷，还有蝉鸣声，他站了起来，依旧摇摇晃晃，瞧他昏乎乎的样子，新狱吏又提来一桶水，从他头顶淋下，他脸上突出的部位都成为屋檐似的朝外滴水。
但是，惩罚还没有结束。
新狱吏看见他一身发抖，而有些兴奋，肚子也鼓胀起来，不得不松开裤带重新挽了一个结。他说：“小子，过来，你是雄鹰。”
冒辟疆必须飞翔！
飞起来之前，他必须双脚站直靠拢，身体尽量前倾，与地面保持水平状，然后两手侧平举，宛若张开的翅膀。狱吏叉腰站在旁边，等着最佳时机，他汗水直淌，从敞开的衣服可以看见胸毛上亮晶晶一片。
冒辟疆双腿微微颤抖时，时机就来临了。他抬脚踢向冒辟疆屁股。这一脚的踢法很有讲究，要用内脚背的大部分踢中屁股翘出的最高点。老狱吏曾说：“这样，你的力气才能贯穿他的身体，通过脊椎传递给脑壳，让脑壳带动全身飞翔，最佳的时候他会离地飞出三尺外，如果你懂得享受，你会从杂乱的声响中听出空气的撕裂声，那才是真正的幸福，像结婚一样的幸福。”老狱吏吐了一口痰接着说：“小伙子，记住，技巧很重要。一定要用内脚背踢。否则会踢伤大脚趾。你去问问，哪个老家伙大脚趾没断过？哪个没有关节炎？都是年轻时不注意技巧弄成的。”那时他还年轻得唬人，如今早已掌握了娴熟的技巧，成了唯一没伤过大脚趾的人，今天刚来到这个牢子，他岂能不表现自己，这一脚踢得很准确讲究，冒辟疆甚至没来得及叫一声，他弄不懂自己怎么这样文弱或轻灵竟然轻飘飘地飞了出去，他把原因归究于双腿站软了以及那加在身上的前惯力太强了。他用双手尽力撑住了下跌的身躯，但脸还是重重地摔到了地上。他站起来，嘴角流出了血。他紧咬着牙关，绝对没有屈服的意思。
新狱吏盯着他看了几眼，说道：“噫！你小子还是块硬骨头。”说完又是一耳光，打得他又一阵摇晃。其他那些狱吏只是简单地笑了笑，在他们眼中见得太多，不足为奇，那些囚徒也多半经历过，都抱着幸灾乐祸的样子，只有复社的几个人站在远处敢怒不敢言。
这时，一阵锣响，放风的时辰已过。囚徒们又各自回牢房，新狱吏认为时光过得太快，他还没有过足瘾。他踢了冒辟疆一脚道：“妈的，滚回牢里去。”
冒辟疆头里嗡嗡响，想着牢狱之灾遥遥无期，他就叹气，绝望开始进入心灵，他一步一步艰难地挪向牢房。出于一种躲避风雨的本能反应，他认为那是他的家。他站在牢门前，回首留恋地看了一眼天空，天边的风雨被他发现，雨张起雾蒙蒙的白幕，不久就会下过来，噼噼叭叭打在青瓦上。
就在他要跨入牢门的刹那间，一个狱吏大声叫道：“三百六十五号。”这次，他知道是叫自己，向前跨出那只脚悬在空中，他回头茫然地看着这个人，只看见满脸雀斑，那人恭敬地说道：“冒公子，请跟我来。”
太不可思议了，牢里有人叫他冒公子。他不知什么样的命运又笼罩下来，茫然跟着狱吏走。通道显得太长，他猜测有某种神秘的惩罚在等待自己，否则，这狱吏不会那么恭敬，他见过太多的人在恭敬之中掩藏恶毒杀机。也许是要拷问？或者干脆让自己悄无声息从这人世消失？他听说过暗杀。
但是，他没料到是个比较好的转机。当他面对一个陌生的师爷模样的人时，依旧茫然不知所措。他们是在一间单独的房间中，狱吏极恭敬地退出去，并顺手带上了门。两人互相审视着，都没开口。俩人都听见夏日午后的暑雨打在屋瓦上，起初是零碎的，像鬼撒的沙子，然后就连成了一片，可以想象满世界陷在雨中的样子。刚才还声嘶力竭的蝉鸣像几点狂燥的火焰，被雨一淋，便熄灭了。
师爷先开口说话。他是当朝兵部尚书马士英的家奴，现在阿飘的厅院做管家。冒辟疆听见阿飘，心里一震。
原来阿飘亲眼目睹冒辟疆被抓走，心里极其难受。派去探听消息的回来告诉她被囚在什么地方之后，她便思虑着救他的良策，但想来想去，总是缺少一个合适的人，她在南京城举目无亲，这时更加感到孤立无援。她也知道马士英痛恨复社人物，且生性多疑，如请他开恩放冒公子，也许会适得其反。
她苦思不得其法，最后将注意力集中在管家身上。这个人是个相当能干的人，但他是马士英的心腹。怎样才能成功地利用他呢？一天深夜，她想到范丞相当年劝他勾引冒辟疆曾说过的一句话：“任何时候，美丽的女人都可以利用肉体获得最大的利益，就看你会不会用。”她顿时茅塞大开。
阿飘成功地勾引了管家，尔后成功地控制了他。每天夜里，管家便魂不守舍地冒险翻过一道道矮墙，来到她的房中，她知道他一定会来，来得越多越有把握，这样的偷情令管家恐惧，他一辈子只尝过丫环的滋味，从来没敢对主妇有非份之想，他不敢相信自己竟然在快老时能够消受如此的艳福。在等着他来的时辰里，她小心地穿上一条宽大的裙子，里面连衬裤都没有，她认为可以方便地节省时间，一见到这位神思恍惚的管家进来，俩人招呼都来不及打。他惊慌失措地迎上来，喘着粗气，把裤子退到膝窝，上衣仍然扣着可以少费点事，鞋仍然穿着，心神恐惧地干那事。他心中只想快点离开，她还没有满足时，他已经精疲力竭地重新扎好裤子，溜之大吉，快速穿过门前的一盏灯笼，弓着身子窜入阴影。阿飘对着黑暗发出了冷笑。
一天早上，阿飘叫住他，单刀直入地问道：“你爱我吗？”
管家吓得魂飞天外，战兢兢道：“当然。”阿飘又问：“愿意为我做点什么嘛？”
“奴才万死不辞。”
于是，管家便包下了救冒辟疆的事，他觉得这并不难，做起来却有点棘手。他是怀着好奇的心情来探视冒辟疆的，凭他那块马士英家的招牌，狱吏们已经畏惧他三分。
管家一走，冒辟疆的境遇就得到了改善。典狱长认为释放他将是必然的事。便把冒辟疆关进最明亮的一间牢房，让他享受到了狱吏们为他服务的乐趣，管家不失时机地给典狱长孝敬些碎银子。
不管条件多好，这里毕竟是牢房，是没有自由的地方，冒辟疆想到阿飘一定有办法把自己救出去，心里便平静了，把这里当作暂时的也是此生必然的一处不如意的客栈。
管家又一次来看他时，问他有什么需要？冒辟疆突发奇想，何不多看点书打发时间，正好可以将平时没空读的书读一遍。管家说：“几本破书何难？”第二天便有专人给他挑来两箩筐的各种书籍。
杨龙友出门去打探消息，李元旦和茗烟每日在南京城里游荡，由于来了太多的新贵，城里的什么东西都贵，茗烟最爱吃的油炸麻雀卖价也翻了两倍，让他着着实实地抱怨了几天，董小宛和惜惜却不敢露面，幸而有马婉容不时的安慰和关怀，她心中的焦急才没有让她闷出古怪的心病。
打探冒辟疆及复社众公子的情况没有多大进展，无非是关心他们的人在猜测之上又加上些新猜测，事物由于大家思路上的不一致，呈现出众多的可能性，就像滴在宣纸上的一团墨，被不同的人朝不同方向吹出一条条线索，无数的放射线没有一条正确，很难理出头绪。另一方面，由于南京城是有名的狎妓胜地，官宦们大肆收罗秦淮美女，用来夸耀自己的财富，所以杨龙友不断地捎回来一些坏消息。
董小宛本是秦淮河上最有名的角色，一旦被权贵官宦发觉，必然不可幸免将招来麻烦。她本来想秘密地去探望柳如是、李香君，但顾忌惹来横祸，兴许救不了冒公子，连自己都要沉陷苦海，也就只好耐着性子躲在杨龙友家，忍受着对姐妹的思念之情。
谁知连杨龙友家也不是久留之地。这天，杨龙友急冲冲地跑回来，在马婉容和董小宛面前，上气不接下气地喘息了好一阵子，马婉容一边怜惜地替他擦脸上的汗，一边狠狠问道：“死老头，急什么？什么事都会被你搅得仿佛天塌下来似的。”
“唉！大事不好！”杨龙友喘息初定，狠狠一拍大腿道。
董小宛听他口气，心里一惊，只当是冒辟疆出了什么事，脑中嗡嗡，眼底发黑。马婉容也这么想，慌忙问道：“出什么事了？”声音带着哭腔。
杨龙友道：“不知是哪个狗杂种，告密说宛君在我这儿。马士英要派人来请你去演阮奸贼的燕子笺。”
这个消息无疑也是一声炸雷。但董小宛却冷静地处理了它，毕竟不是冒辟疆的坏消息。于是，董小宛匆匆离开杨府，到城外五十里处的一家客栈住下来。为防意外，李元旦终日戒备地守在左右，只由茗烟城里城外地联络。
这家客栈地处秦淮河边，董小宛从不出门，常常凭窗眺望阳光下的波光柳影，勾动她对往昔的深深怀念，心酸和欢乐重上心头。惜惜安慰着她，她的忧伤感染了惜惜。
“忧伤使女人美丽。”李元旦坐在宽敞的饭厅角落看见出来散步的惜惜得出这个结论，惜惜比他刚到冒府时美丽得多，真是奇怪，有些女人总是能够越变越好。李元旦这样想了想，又重新埋头啃那条粗壮的猪肘。惜惜站在门前，看着大路，正午的阳光照耀得大路惨白，只有几个零星的人在赶路，另外有两头猪和两群鸡在无精打采地闲逛。惜惜也不知道自己要看些什么，仅仅是眺望而已。
她远远地看见骑马而来的茗烟，透过空气的稀薄振动，以及马蹄在干旱已久的路面连续地敲击而起的灰土，她看到了茗烟脸上有许久不见的笑容，愉快的笑容，一切成为笑容的背景，它像一块礁石冒出了忧伤的海平面。惜惜依着门框笑了起来。
茗烟带回了令人欣慰的好消息。今天，杨龙友拿出一百两银子，成功地让典狱长闭上一只眼，从而穿过三道森严的监牢之门，探视了冒辟疆，了解到他的现状以及他捎给董小宛的一句话：“我已没有生命之忧，南京危险，宛君请速回如皋，切勿因为我又陷火坑。”
这句话令董小宛感动。终于听到了冒辟疆的确切消息，使她胃口大开。吃饭时，惜惜以为她要将这段时期欠下的饮食全补进肚子。
夜深了，董小宛坐在青灯之下苦苦思索着解救冒公子的方法。她把灯挑得很亮。店主在过道里拦住惜惜，央求她去求求夫人节省点灯油吧，在兵荒马乱的年月什么东西都贵，惜惜给他二两银子，叫他将店里能点的灯通通点上，要挑到最亮的程度。
在漆黑的夜里，小店像一颗明珠，几里之外都能看见它的光芒，都猜不透店主搞什么鬼，白耗那些灯油。游移在夜幕中的无形的智慧如游丝般向小店靠拢，汇聚成一股力量冲进董小宛心中，使她通过仅有的一点消息便渐渐地解开了无数个死结，找到了解救冒辟疆的关键所在，也是唯一可能的办法。
她的焦点最初集中在那个不曾谋面的女人身上，这个阿飘既然可以在两个巨宦之间做干女和小老婆，想必是一位异常美貌的妇人。冒辟疆怎么也会与这样的女人有深厚之交呢？
她如此倾心相救，其交情非同寻常。想到这些，董小宛就有点吃醋，傲气使她将焦点从阿飘身上移开，她一定要靠自己的办法来解决。怎样解决呢？唯一的办法便是越狱。她从冒辟疆所处环境细节开始想起，最后将焦点集中到挑书进去的箩筐上，智慧像一道急切的闪电划破了长空，闪电又变成剪刀，唰唰唰剪去了所有的细枝末节。最后只呈现了一只箩筐，金光灿烂的箩筐盛满了希望。
为了明显地看见白天的来临，她叫惜惜去找店主灭掉所有的灯。她自己先灭了灯。店主本已睡下，此刻一边灭灯一边嘀咕：“真是活见鬼，一会叫点，一会叫灭。古怪！古怪！”
鸟儿天上鸣一下，又地上鸣一下。然后不管天上地上都是鸟鸣时，天就亮了。
董小宛叫来茗烟，茗烟心里不太痛快，他还没睡够。又不便抱怨，一只手用劲在脸颊上搓着一粒眼屎。她知道他的心思，但此刻由不得他，她有更急的心思，她要证明昨夜的所有设想，萝筐是个关键。茗烟听说是去核实一下箩筐的大小，便抱怨起来。董小宛严厉地说：“别说吃早饭，查证不了，永远莫回来！”茗烟听说如此严重，再不敢多嘴，打马直奔南京城。
董小宛始终在数着店里的一架滴漏，时光过得真慢，午时三刻，茗烟回来了，为了防止自己说不清箩筐的大小，他特意买了一只相同的箩筐。
李元旦也不知箩筐有何用。董小宛叫他试着钻缩进箩筐时。更是丈二和尚摸不着头脑，但还是依言钻进去。他站起来的一刹那便明白了董小宛的用意，因为他的身高跟冒辟疆差不了多少。他大声叫好，董小宛满意地笑了。
接连几天，董小宛和李元旦细心地推敲了整个行动计划的细节，李元旦亲自进城去考察了三次地形，一切显得万无一失，她才叫来惜惜和茗烟，告诉了他俩营救的计划。茗烟赞叹道：“夫人真是聪明绝顶。”董小宛打了他一下道：“现在不是奉承之时。回头到你家公子面前去说。”董小宛又给他们派了任务，各人信心十足去做自己那一份事。
又过了几天，所有环节都已打通，杨龙友甚至收买了一名狱吏作内应，一次营救行动正式展开了。
冒辟疆肚子饿得咕咕叫，也只得忍受着，牢中定量分配的饮食总是吃不饱又饿不死。现在书籍也不能给他安慰了。他刚刚发现原来书只有几本可以读，其他都不屑一读，按照这样的现点，那一箩筐书只有孟东野集值得一读。他很沮丧。如果不是昨天杨龙友悄悄告诉他越狱的计划，此刻他将不知如何度过了。
挑书人担着一对空箩筐悠哉悠哉的走过三道防备森严的院门，他挑中这个时刻，是因为狱吏们都急着换防回家吃饭，放松了警戒，加之这是留都最牢固的监狱，也许连鸟儿都难以飞越。看见挑书人，冒辟疆免不了心里一阵紧张，他将要经历生死攸关的历险。
两个狱吏跟着挑书人走进来，他们说要监督，挑书人极明白事理，知道他们是想敲诈几枚小钱，便给他们每人二钱银子，说兵部尚书的夫人有话捎给冒公子，二位请给点方便，两小狱吏得了钱，自去站在门外等着。
冒辟疆和挑书人交换一下眼色，立刻行动起来。先把部分书弄到床上，盖上被子，就像睡了一个人似的，伪装得很巧妙，不走近看便看不出来。然后冒辟疆钻缩进一只箩筐，上面盖满书，剩下的书全装进另一只筐。
挑书人心里也紧张，担起担子朝外走时忍不住哼着歌。狱吏锁了牢门，朝里看看，冒公子已经睡在床上了。狱吏嘀咕道：“他妈的，快吃饭了还睡。”
第一道院门顺利通过。第二道院门却遇到麻烦。一个年轻狱吏突发奇想，要挑几本书带回家去看，挑书人急道：“这是府上的藏书，一本都少不得。”
年轻狱吏笑道：“偌大一座王府，少几个女人都没人问，少几本书还露馅，老子不信。”
挑书人骂道：“放屁。你小子杀猪匠穿长衫——装秀才，你小子斗大的字认得几个？”
年轻狱吏有点冒火，索性伸手去抢，一位中年狱吏慌忙挡住他道：“别动手，冷静点，你什么时候又想看书呢？”
“我听人说书里有什么西厢、东厢之类的好故事，骚得够味。”
挑书人一跺脚道：“你不早说，原来想看这种书。其实书也没什么好看，明儿挑书来，送你几张春宫图。”
旁边的狱吏们都嚷道：“多带几张来，咱们也瞧瞧。”
年轻狱吏道：“明天一定带来？”
“当然，明儿挑一担书来，谁叫你关了一位了不得的书呆子。”
中年狱吏本来受了杨龙友的钱，眼见危险已过，忙推着他朝外走，边走边说：“快回家吃饭去，别让你老婆等急了。”
挑书人顺势过了第二道门，远远看到第三道门，中年狱吏便大声说道：“兄弟们，明儿早点来，这位爷给咱们送‘春宫图’看。”
“老家伙，要最好看的。”众狱吏都说道。
“当然，当然。”挑书人满口答应。还说：“不好看斩我的脑袋。”
于是出了第三道门，已经到了大街上，中年狱吏道：“老伯，慢走。走好啊！”挑书人转进一条小巷，便飞奔起来，然后又转进一条小巷。李元旦和茗烟提着刀等在那里，旁边停了一辆马车。
担刚放下，茗烟叫声公子，冒辟疆知道脱了虎口，从箩筐猛然站起，救命的书哗啦哗啦撒了一地，李元旦一把拉住他就往车上去，茗烟扔给此刻已瘫软在墙角的挑书人一袋银子，也跟进车里，大车轰隆轰隆向城外奔去。冒辟疆脱去囚衣换上备好的长衫。茗烟开口便道：“咱们夫人真是神人。”
且说那挑书人稍息一会，知道出了这种事，南京也呆不住了。乃当场逃走他乡。那担书如废物般扔在原地，一位老太婆远远地守着那些书，到黄昏时确信没人来要，便兴高采烈起来，她感谢观音菩萨显灵，让她八十岁上终于拾到这么多值钱的东西。但她高兴得太早。三个狱吏厉鬼般转过墙角，怒气冲冲地踢了几脚，箩筐翻了几个跟头，原来开饭时，他们发现走了冒辟疆，四下追捕，此刻只好将书弄回去交差，老太婆眼见到手的财物被人抢走，伤心得捶胸顿足大骂人心不古。
而此刻，冒辟疆和董小宛同乘一辆车飞奔在回如皋的路上，俩人经过这番风雨有千言万语需要叙说，最忧伤的话都会引来一阵笑语，人们就是这样遗忘过去的。随着话题的牵动，董小宛觉得阿飘像一根鱼刺卡在喉咙中，不吐出来就不舒服。即使她担心会破坏甜蜜的气氛，依旧无可遏制地说了出来。冒辟疆怔了怔，便说起当年京城之事，并一再申明跟她没什么深交。董小宛见他一本正经的样子，知道他对自己的一片心，心里释然，但故意逗他说越申明清白越不清白。冒辟疆沉默良久才气愤地说道：“我跟她根本就没有肌肤之亲，你实在要错怪我就错怪吧。”董小宛见他生气的样子，忍不住哈哈哈大笑起来，双手搂着他的脖子笑。跟在身旁的李元旦不知她笑什么，他觉得她透过车窗看见自己出了点丑才发笑的，便下意识地检查自己的行装，胯下的马跑得很快，而车中的他和她陷入更深的幸福中。幸福是阻碍视听的，他咬着她的舌尖，像初吻一样神秘、兴奋和甜蜜，令人心醉。
阿飘得知冒辟疆越狱而去，便陷入了庆幸和惆怅的双重境地。庆幸的是他获得了自由，惆怅的是他永远从自己的生命中远去了，无可挽回地远去了。
她曾经为自己的自由感到自豪，那时无论怎么说她都比身陷牢笼的冒辟疆过得好一点，现在他脱险了，使她一夜之间就发觉自己像在牢狱中。这些天井、屋瓦、楼台、树木、花草、高墙、器皿、布匹、门窗都如此固定，是她永远不可超出的界限，任何事物都囚禁了她，她以为走到街上会好一些，但事与愿违，城墙、旗帜、集市、军营、金钱构成了更大的牢狱，把她推入了更加细小卑微且无所适从之地。她在一夜之间憔悴了，多年贵族生活培养而成的傲气荡然无存。她甚至没有身边的丫环们自由。
此刻，她站在回廊边上，看着盛夏之中开得繁茂的花丛，发出一阵阵冷笑。既然冒辟疆已经脱险，管家的死期也就到了。
大白天，管家的身影总是有意无意出现在阿飘的视野中，他深深沉入对阿飘梦幻般的热恋中不能自拔。像少年一样，他的衣着越来越干净，每天都要认真地修脸和绾好头巾。他的老婆嘲笑他的脸干净得像尸体，身上穿的也像死人的寿衣。
午时的庭院中寂静无边，炎热把人们驱赶进睡眠之中，管家站到阿飘面前，觉得今天是个特别的日子，阿飘从来不让他午时来。阿飘眩目的美使他什么也看不见，甚至连阿飘也变模糊了。
阿飘觉得他令人难受，便转过身去，两人沉默良久，管家恭敬地站在身后。
阿飘说：“你真的愿为我做任何事？”
“当然。夫人，我可以为你去死。”
“真的？”
“只要你叫我死。”
“你去死吧！”
管家怔了怔，张大了嘴，欲言又止，他的牙齿漆黑，舌头干枯。
阿飘猛然转身，用一双血红的眼睛盯着他说道：“现在就死。”管家看见她的太阳穴上蓝幽幽的脉络暴胀而出，知道她说的是真话。
阳光垂直照下来，人的阴影萎缩了，像一只灰色的兔子，阿飘低垂着眼帘，没看见兔子跳动，也没听见人的脚步声，只听见无边无际的蝉鸣声。所以不知道管家已经走开。
她突然听到椅子的咔嚓声，抬起头来，看见管家站在椅子上，头上是门厅上粗壮的栋梁。他笔直地站着，脸上布满虔诚，微风吹动了他的衣袖和衣服下摆。阿飘看着他，一声未发出的叹息在腹中回荡。他站在死的边缘。
他开始解裤带，阿飘熟悉它，知道它在腰上缠了几圈，也知道它很结实，接着，他的裤子垮下来，在足踝处瘫软成一堆。他把裤带朝上扔去，轻飘飘的，宛若歌妓手中优美的长笛，越过横梁，然后搭在其上，他麻利地打了个活结。刚好悬在眼前，看上去像他的脸被打了结，然后弯腰提起裤子。再把头伸进活结。他调整站姿，双手紧紧抓紧裤子，确信自己不会松手，他对阿飘说：“咱们到阎王面前去讲理。”
他身子一歪，椅子就倒了，人就吊在空中，开始了挣扎，阿飘赶紧扭转身，对着窗台沉默着。良久，她才回过头来，管家已经死了，尸体吊在空中微微荡动，吐出长长的舌头，看气色好像没死。