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    唉,不是我们无能,而是我们生性软弱。因为上天就是这样造就我们的。

    ——第十二夜?

    于连心里感觉着小孩子闹着玩的快乐,用了整整一个小时,把那些字拼到一起。刚从房间里走出来,他就撞见了他的学生和他们的母亲。她接过那封信,自然又勇敢,这种泰然自若使于连惊讶。

    “胶水够了吗?”她问他。

    “这就是那个被悔恨搞得疯狂的女人吗?”他想。“此刻,她的打算是什么呢?”他太骄傲了,不屑于问她。然而,她从来没有像现在这样强烈地引起他的欢心。

    “如果这件事办得不好,我将一无所有。”她补充说,神情依旧那么冷静。“把这点儿积蓄埋在山上的什么地方吧,也许有一天这将是我惟一的依靠了。”

    她递给他一个镶有玻璃的红色山羊皮首饰盒,里面装满了金子和几粒钻石。

    “现在去吧。”她向他说道。

    她亲了亲孩子们的脸,最小的一个,亲了两次。于连呆呆地站着。她转身走开,脚步很快,看也不看他一眼。

    自从拆开匿名信那一刻起,德·瑞纳先生的日子就变得痛苦不堪了。他从来没有这么激动过。一八一六年,他几乎有过一次决斗,但那次未进行的决斗也不曾令他如此激动。说句公道话,就是被子弹打穿胸膛也比现在好受。他翻来覆去琢磨这封信,心想:“这不是一个女人的笔迹吗?果真如此,会是哪个女人呢?”他把自己在维里埃城认识的女人一个一个地过了一遍,始终不能把疑心确定在某个人身上。“也许是一个男人口授给一个女人写的这封信吧?那样的话,这个男人又是谁呢?”想到这里,同样不能确定。他认识的人大部分都妒忌他。“应该问一下我的妻子。”他一边想着,一边从椅子上站起来,这是他的习惯。

    “伟大的天主啊!我第一要提防的就是她呀,从现在起她就是我的敌人了。”他刚站起身,猛然醒悟了,用手拍着额头,他不由得大怒,热泪涌上眼睛。

    由于对他心灵的荒芜的惩罚(这心灵是外省人智慧的源泉),德·瑞纳先生疑心最重的,是他两个最知心的朋友。

    “除了他们两个,我大约还有十个朋友,”他一个个地思考了一遍,估计在他们身上能够取得多少安慰。“一切人,一切人啊!”他忽然疯狂地叫起来,“我的可怖的遭遇将变成你们莫大的快乐!”幸而他觉得自己受人忌妒,实在是不无道理的。他有全城最豪华的房子,最近更因皇帝在那里下榻而荣耀倍增。此外,他在韦尔吉的别墅也布置得十分舒适。房子的正面一律刷成白色,窗户上都安装了绿色的护窗板,极漂亮。他想到别的豪华,心里得到片刻慰藉。是的,这所别墅在三四里地以外就能望见,这景象使得邻近乡村里称为别墅的住宅相形见绌,光阴把这些建筑物弄旧,一派灰暗寒酸的颜色。

    德·瑞纳先生可以得到一个朋友的眼泪和同情。他是教区的财务管理员,但这是个遇事就哭的笨蛋。不过这时候,这位先生可以说是他惟一的依靠了。

    “什么样的不幸能与我的不幸相比!”他愤怒地喊道,“我是何等地孤独啊!”

    “这可能吗?”这个可怜人自言自语,“这可能吗?当我身处逆境时,连一个能征求意见的朋友也没有?我的神智昏乱了,我自己是知道的!啊,法尔考兹!啊,杜克罗斯!”他大喊两个儿时朋友的名字。他在一八一四年身份提高以后疏远了他们。他俩不是贵族,他改变了从小儿在一块儿的那种平等气氛。

    两人之中,法尔考兹是个既聪明又有良心的好人。他在维里埃做纸生意,曾经在省城里买来印刷机,办了一份报纸。后来由于教会的威压,他完全破产了,报纸被查封,印刷执照被吊销。在这种凄惨的境遇当中,十年以来他第一次勉强写信给德·瑞纳先生。维里埃市长接到信后,认为应该用古罗马人的笔法回答他:“如果皇帝的内阁大臣屈尊询问我的意见,我将对他说:让外省所有印刷厂主破产,不加丝毫怜悯,让国家垄断印刷业,就如烟草专卖一样。”这封写给一位知心朋友的信,当时曾经博得维里埃全城的称赏。德·瑞纳先生今天记起信中的字句,觉得字字可怕。“凭我的地位、财产和荣誉,谁能料到我今天会懊悔写这封信呢?”在这种一会儿反对自己,一会儿又反对周围一切人的狂怒里,他度过一个可怕的夜晚。在悲苦之中他竟没有心思去偷窥一下妻子,真是侥天之幸。

    “我和路易丝生活习惯了,”他自言自语,“我的事情,她都知道。如果将来我能再次结婚,我还找不到一个可以替代她的人呢。”想到这里,他不禁得意起来,以为他的女人是清白的。这种看法使他觉得没有发脾气的必要,“多少女人曾遭诬蔑啊,而我们又不曾亲见。”

    “什么!”他忽然大叫一声,发疯似地走了几步,“我容忍得下去吗?像穷光蛋,像叫花子一样容忍她和她的情夫取笑我吗?我难道应该让维里埃全城对我的懦弱冷嘲热讽吗?人们对夏密埃(这是本地人人尽知被女人欺骗的丈夫)又有什么话说不出呢?一提到他的名字,人们不都是在嘴边挂了笑容吗?他是个好律师,可谁还谈论他的口才呢?啊,夏米埃!人们一提到他总是说,那个夏米埃·德·贝尔纳,人们就用这个名字代替他们要侮辱的人的名字。”

    有时候,德·瑞纳先生又说道:“感谢上天,我没有女儿,我要惩戒这位母亲的方法不至于妨害我的儿子们的前程。我可以当场捉住这个乡巴佬和我的妻子,把他们两个当场杀死。这样的话,事情的悲惨或许可消除事情的可笑。”这个想法称心如意,于是他就顺着这个思路,安排他所设想的种种细节。“刑法是保护我的,无论怎样,我们的教会和我法院里的朋友们总要设法营救我。”于是,他检查了猎刀,很锋利。但是,一想到血,他又害怕了。

    “我可以把这个教书的饱打一顿,然后一脚踢他出门。但是这么一来,在维里埃甚至在省城里都会公开宣扬这件丑事。自从法尔考兹的报纸被判停刊以后,那主编出... -->>

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