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不可及的远方。任邵英不知差距有多大,但他知道不管是他还是钱良功接手,江西的商业就止步于此,再无发展的空间。故,他与房知德意见一致,不惜一切代价,先救庭芳。至于庭芳的怒意,总归是要消散的。她活着,就会有法子。内忧外患到今日,能做的早已不多。

    庭芳深呼吸几口,镇定情绪。她不能不感激任邵英千里迢迢来救她,只语重心长的道:“我们最该防备的,就是洋人。他们真的比我们强。”

    房知德见庭芳冷静下来,低声道:“他们打完淮扬,会提哪样的要求?”

    庭芳摇头:“我不知道。总归不会是容易的。”扭头问王虎,“那能飘在水中炸水匪的炸药,可是使的顺手了?”

    王虎道:“自打说要建水军,穆大工就带人在弄,也不知做出来了不曾。便是有,我们也没带。”

    庭芳沉吟片刻,对刘永丰道:“屠亲之仇,你想报否?”

    刘永丰咬牙切齿的点头。

    庭芳道:“如此,去寻你哥哥来,我们得商议一二。”

    刘永丰道:“有甚好商议的?他们有种别下船!我往别处送信,堵了运河,来个瓮中捉鳖,饿都饿死他们!”

    任邵英道:“且先同他们谈谈,看什么条件,再翻脸不迟。”

    刘永丰道:“有条件,难道淮扬就白烧了不成?”

    君子墨冷笑:“不是你们刘家兄弟出幺蛾子,且没今日这一遭!”

    刘永丰亦冷笑:“没有我报信,你们早是刀下亡魂。”

    君子墨反唇相讥:“待你报信,咱们早魂归西天呢。五千兵马的调度,当我们眼瞎耳聋不成?我们又不是尔等废物。”

    不等刘永丰找机会插话,王虎瞥了刘永丰一眼道:“你闭嘴吧,当日东湖一战,你们的花拳绣腿,不够人看笑话的!城墙上守着兵,大船的炮口对准了城门,连示警都无。也好意思说养兵造反,我看你们哥俩趁早投降,咱们一致对外,只怕活命的机会还大些!”

    房知德不理会旁边吵架的几人,只道:“我看他们想要的无非是利益,先谈谈。待殿下上.位了,再布海防。如今咱们便是打死了他们也是无用。倒叫他们的国王得了个理由,可发起攻击。他们东印度公司……很强……”

    庭芳道:“我知道,他们的海盗都有女王的勋章。与其说是东印度公司纵横四海,还不如说是英国称霸全球。”英国的霸权未到巅峰,华夏将是他们最眼馋的肥肉。房知德说的并无道理,他们现在缺的是时间。燕朝比清朝更为孱弱,那帮强盗未必不会趁火打劫。

    房知德低声道:“也是我等想岔了道儿。”

    庭芳道:“罢了,多谢你们来救我。”

    房知德海上飘荡多年,何曾不知洋人心里弄鬼。只是许多时候明知他们有目的,也不得不跳坑。身不由己无外乎如是。此时此刻,他尤其清晰的感觉到,皇朝的强盛与个人命脉的关联,更能理解庭芳对福王的忠心。非忠,无可奈何矣。

    厅内渐渐安静,前院的悲戚之声越过屋瓦传来。庭芳深深叹了口气:“你们替我约见一下洋人,我与他们谈谈吧。”

    菲尔德可谓是庭芳的“老朋友”,从东湖入江西的海路上,庭芳乘坐的便是菲尔德号。被他半途扔下,庭芳毫不留情的仗着郡主身份给十三行并广东布政使施压,把菲尔德折腾的死去活来。菲尔德是英国商人,但他并不是走英国到华夏的全航线,因为耗时太漫长。如今的商人,许多都是走短线,货物一截一截的运输,才造就了许多港口的繁华。就如印度,几次兴衰,都与华夏国运息息相关。华夏昌盛,东西交流频繁,印度就富庶,反之印度则衰落。世界经济早就一体,只不过不似后世一般,影响到每一个人。

    “合作愉快”的菲尔德再次见到庭芳,便再次惊叹于华夏工艺品的超凡脱俗。一样是宝石镶嵌的首饰,却是繁复华丽到了极致,又不失大气。云锦织就的衣裳在阳光下反射.出令人迷醉的光辉。

    不符合菲尔德审美的脸庞比往日更显成熟风韵,菲尔德笑着见礼,用的竟是汉语。可见一年多未见,菲尔德很是下了一番苦工。同样下了苦工的庭芳从容用古英语叫起。古代英语与现代英语相去甚远,庭芳本就忘的差不多,基本从头学起。幸而对于能说本国语言的外国人,大家都是宽容的。庭芳不去挑剔菲尔德发音古怪,菲尔德也当做语法错误不存在。寒暄好一阵儿,彼此才落座饮茶说事。

    闲杂人等早就退散,菲尔德带着翻译而来。翻译是个华人,世居澳门,那地界儿能说各国语言的都不奇怪。菲尔德没了霍克神父做搭档,就特从澳门寻摸了个通晓几国语言的人,高薪聘请在身边。他的汉语便是同翻译学的。只双方的语言都不精通,谈判还得依靠翻译。

    昂撒人比较直接,不似华夏那般迂回。庭芳不知目的,只虚与委蛇,三四个回合,菲尔德就憋不住了。开门见山的道:“尊贵的郡主,您欠我一个人情。”

    庭芳笑道:“我亦可还你一个人情。”

    菲尔德笑眯眯的道:“郡主说话算话么?”

    庭芳道:“你想要什么样的人情?”

    菲尔德道:“我喜欢瓷器,那太美了!英国人都喜欢,法国人也喜欢,全欧洲的贵族都喜欢!”

    庭芳道:“十分荣幸。”

    菲尔德见庭芳只说虚话,便道:“所以我想在景德镇成立一个公司,专门收购瓷器,您看可以吗?”

    庭芳有些意外,景德镇的瓷器本就远销国外,菲尔德想要理所当然。然而如此大的手笔,就为了建一个公司,是活雷锋的节奏?庭芳觉得事情没这么简单,问道:“你的公司,需要些什么?”

    菲尔德道:“一块不错的地皮,一些税收上的优惠,以及我们想自己建窑烧瓷,制作工艺品,贩往欧洲。”

    条件有些苛刻,庭芳不大愿意答应,淡淡的道:“菲尔德先生想要的恐怕不是瓷窑,而是我们烧瓷的秘方。”

    被庭芳叫破目的,菲尔德也不生气,笑道:“郡主,您不用把秘方看的那么重要。我去过许多地方,都没有景德镇那样好的土壤,即使我知道秘方,即使秘方传去了欧洲,也没有什么用处不是?我想要的,只是做上游厂家,那样更舒服,不用受制于人。”

    庭芳呵呵!后世作为丝绸原产地的华夏,丝绸价格长期受制于日本,上游厂家也未必就可为所欲为。欧洲现在正在绞尽脑汁的研发高端瓷器,庭芳才不肯把秘方交付出去。诚然,每一种土,对烧瓷的要求都不同,但庭芳对洋人天然防备,总觉得菲尔德另有目的。因此果断的拒绝了菲尔德的要求。

    菲尔德叹了口气:“郡主总是如此的不讲情面。”

    庭芳但笑不语。

    菲尔德又道:“好吧,好吧,我不建窑,只开家收购并销售的公司总可以了吧?我们购买瓷器,销售新兴的机器。郡主您知道的,英国的各种机器遍布世界,我们可以从南洋进口,您觉得怎样?”

    只是做生意的话,庭芳点头道:“可以,税收方面也可以给你很大的优惠。如果机器够好,地皮也可以便宜点租给你。”

    菲尔德有些不满:“只是租?不售卖么?”

    庭芳道:“江西省境内的土地都是公有,只可租赁不可售卖。”庭芳想了想道,“可以与你签约二十年。”

    菲尔德想了想,二十年不算短,而且在可控的范围内,亦高兴的答应了。随即,他又提出:“如此,我们会有很多人去到江西,郡主,您看,我们的风俗各有不同,如果有冲突该怎么办?”

    庭芳眼皮一跳,心里生出不好的预感:“你想怎么办?”

    菲尔德道:“如果我们的违反了当地法律,可否交与我们自己处置?我保证公平合理。”

    你妹!庭芳差点就掀桌,尼玛的一个破船队就想要治外法权,想得美!冷冷的道:“那菲尔德先生可否代表贵国的国王与我签署同等的领事裁判权?华人在英国的土地上,亦可不受本地法律的制约?”

    “郡主果然很了解欧洲。”菲尔德笑笑,“可是郡主,我诚挚的建议您答应这个条件。”说着指了指窗外,“我觉得,兵戎相见并不是个好结果。”

    赤.裸裸的威胁!徐景昌远在江西,江苏的废柴们根本无力抵御洋枪洋炮。房知德听的有些着急,庭芳却还算镇定:“你知道江苏有多少座山么?”

    菲尔德疑惑的道:“有关联吗?”

    庭芳道:“你的船,能登陆么?”

    菲尔德哈哈大笑:“我无需登陆,尊贵的郡主,你们华夏有一句俗话,叫一力降十会,我可以把城池都烧掉,就像今天这样。即便您组织丛林反击战,可您也没办法再发展商业。在全球的棋盘上,一步输步步输,没有钱您更没有工业,到时候是什么结局,郡主想知道吗?”说毕,补充了一句,“郡主去过南洋吗?”

    庭芳在一瞬间明白了清末李鸿章签约时的憋屈,固然丧权辱国,可若不签,立刻就亡国。清王朝是为了自己的统治,而她叶庭芳,则是想争取时间。她才一条军火的产线,全面开花的战役打起来那点子远远不够。保持着国土的完整,狂奔到1914年第一次世界大战,才可似美国一般借此兴起,才可再不被人威胁。如果现在就陷入兵灾,结果可想而知,待到土地被瓜分,想要再统一,就难如上青天了!

    庭芳胸口起伏,再是权衡利弊,也绝不想签下那屈辱的条约。她不怕骂名,怕的是洋人步步为营,蚕食华夏。这个口子,她不能开,底线不可妥协!

    菲尔德占尽优势,显得怡然自得:“郡主真的可以认真考虑,我认为江边的南昌,经不起炮火的洗礼。您说对吗?”

    房知德与任邵英面色铁青,再怎么想,也没想过菲尔德胃口这么大!怪不得庭芳一直对洋人极端防范,原来如此!原来如此!二人对望一眼,皆是悔之晚矣的表情。请神容易送神难,炮火的射程内,什么都是对方的!

    菲尔德补充了一句:“如果郡主答应,就请郡主上船,我们可护送郡主安全抵达南昌。”

    猪才上船!庭芳脑子飞速运转,她不能答应菲尔德的要求,可是她必须坐船离开。菲尔德带着船队横在运河上,她实在无法绕开。走陆路更是不现实,谁知道刘永年会不会迁怒于她?正经的国仇家恨,不独刘永年,江苏境内只怕人人都恨她入骨。总有人不敢去挑衅强权,只敢对看着不大强悍的人撒气。就如总有被家暴的妇女不怨恨丈夫,反而恨警察无能一样。况且,不管走那条路,她都要上长江,菲尔德的走水路可率先在长江拦截,甚至攻打毫无准备的南昌。

    炮火停下的寂静,大火肆虐的难闻的气味,都提醒着庭芳,菲尔德是真正的强盗!现在不答应没有好下场,上了船不到他们在景德镇扎下根,他们亦不会放虎归山。打华夏需要的举国之力,菲尔德并没有,但不妨碍挟持她,以获得自己最想要的东西。

    庭芳想了许久,才道:“菲尔德先生,归根结底,你想要的是钱,不是吗?”

    菲尔德调侃道:“郡主想拿多少钱来赎呢?贵族可是很贵的呀。”

    庭芳松了口气,如果只要钱,那法子就太多了!眼珠一转,就有了主意:“一座银山,你要么?”

    菲尔德道:“郡主原以银矿相抵?”

    庭芳起身推开东边的窗子,指着远处道:“日出东方之国,你听过吗?”

    菲尔德眯着眼道:“日本?”

    庭芳轻笑:“听过就好。日本盛产银矿,四处环海,是个孤岛。海军攻入最有优势。菲尔德先生与其把时间浪费在我身上,还不如去挖银矿。漂泊海上,不就是为了银子么?就算把景德镇送给了你,你还得千辛万苦的护着脆弱的瓷器漂洋过海,哪里有银子方便?再则你的好朋友们,未必就全听你调度。我是将军,但你不是。将军可要士兵令行禁止,盟主却只能威逼利诱。我们是老朋友了,就如你所说,何必兵戎相见?一起发财不是更好?”

    任邵英猛的想起还在东湖时,庭芳就说过要诱使洋人打日本,自家大发军火财的计划。只事多繁杂,哪里顾得上?万没料到庭芳她老人家在此时刻,顺手把日本卖了,一举多得,好阴险!

    菲尔德考虑了一下,摇头道:“一个陌生的国家,一个陌生的航路,对我们而言不划算。蒙古铁骑横扫欧亚,唯独没有征服日本,可见难度。”

    庭芳咯咯笑道:“菲尔德先生,你们的勇士连北美都愿去,何况日本?”

    菲尔德挑眉道:“您说日本有银矿,您是从哪里得到的消息?”

    庭芳道:“你不信我?”

    “是的,据我所知您并没有离开过国土,您怎么知道日本会有银矿。”

    庭芳勾起嘴角,一口气把英国近代有名的国王女王背了一遍,并说了几件赫赫威名的伊丽莎白女王的事迹,顺带补充了下正当政的俄国那位凶残的女皇。然后摊手道:“秀才不出门,便知天下事。你们英国的故事我都知道,隔壁的日本难道信息还少了?”

    菲尔德将信将疑。

    庭芳又道:“不如这样,我把我们产的军火都给你,当做投资。你知道,那是我们很重要的资产。可能给你们的帮助并不是很大,但是可以证明我的诚意。等到你们得到了巨额的银矿,只需支付我火器的钱财,怎样?考虑一下?或者是同朋友们商量一下?”

    菲尔德明显犹豫起来,不大确定的问:“你真能肯定日本有银矿?”

    庭芳自信一笑:“如果没有,你想要的治外法权可以给你。同时,我还知道如何简单有效的得到银矿,想听吗?”

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