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时常不断有人抱怨，说我们没有实干的人；比方说搞政治的人很多；将军也很多；各种各样的主管人员，无论需要多少，立即可以要多少找到多少，可是实干的人却没有。至少大家都在抱怨没有。据说，在有些铁路上连像样的工作人员都没有；某家轮船公司要建立一套勉勉强强可以将就的管理班子，据说，怎么也做不到。你听说吗，在一条新开辟的铁路线上火车在桥上相撞还是翻车了；报上写着，火车差点在皑皑雪野上过冬，开了才几小时，在雪地里却停了五天。还有人说，九千普特的商品堆放在一个地方两三个月等待运发以至腐烂，据说（不过，这简直难以置信）。某个商人的雇员缠着主管人员，也就是某个站长，要求发运货物，可是站长不是发货是用刷耳光进行管理，而且还用“一时气急”来解释自己这种管理方式。似乎国家机关中的衙门多得想都不敢想；大家都供过职，大家都在供职，大家都有意供职，似乎，这么多的人才，怎么会组建不起一套像样的轮船公司的管理班子呢？
对此有时候得到的是极为简单的回答，简单得甚至叫人不相信这样的解释。确实，据说，我国大家都供过公职或正在供公职，这是按照最好的日耳曼的模式从远祖到后代已经延续了两百年的传统，但是担任公职的人却是最不实干的人，这发展到了这种地步：不久前，脱离现实，缺少实际知识在公职人员之间甚至几乎被认为是最高尚的美德和受推荐的理由。不过，我们白白议论了公职人员，我们想讲的其实是实干的人。这里没有疑问，胆小怕事、完全缺少个人的主动精神常常被我们认为是一个实干的人最主要和最好的特征，甚至现在还这么看。但是，如果认为这种意见是指责，又何必仅仅谴责自己呢？缺少独创性自古以来在全世界到处总是被看做一个干练、能干、实干所具备的第一品质和最好的推荐理曲。至少有百分之九十九的人（这还是至少）抱有这种想法，只有百分之一的人过去和现在经常持有另一种看法。
发明家和天才在开始自己生涯（也常常在生命结束）时几乎总是在社会上被视为不比傻瓜好多少的人，这可是最因循守旧的意见，太为众人所晓了。例如，几十年间大家都把钱拿到抵押银行里去，按百分之四的利息存到那里几十亿，那么，在没有抵押银行时，大家自然就只有发挥自己的主动性，这亿万资金的大部分必然丧失在狂热的股票买卖中或者落到骗子手中，这甚至是符合体面和品行端正的要求的。正是品行端正的要求；既然品行端正的谨小慎微和体面的缺少独创性，按照公认的见解，在我国至今还是一个能干正派的人不可或缺的品质，那么突然发生改变就会是太不正派，甚至太不体面。比如，一个柔爱自己孩子的母亲，如果她的儿子或者女儿将来要稍稍越出轨道，她不会吓坏和吓出病来的：“不，最好还是幸福富足地过日子，不要独具一格”每个母亲在摇蓝里自己的孩子时都这么想。我们的保姆在摇孩子入睡的同时，自古以来念念有词，轻声哼唱着：“日后一身金，官衔至将军！”就这样，连我们的保姆也认为将军衔是俄国幸福的极限，因而也是太平安康、美满幸福的最普遍的民族理想。事实是，考试及格、任职35年，最后我们谁不能当上将军并在抵押银行里存上一笔钱呢？这样，一个俄国人几乎无须任何努力，最终就能得到能干和实干的人的称号。实质上，我国不能当将军的只有富于独创性的，换句话说，就是不安分的人。也许，这里有某种误解；但是，总的来说，这好像是正确的，我们的社会在确定实干家的理想时完全是对的。但是我们毕竟说了大多的多余话；其实，我们只是想就有关我们熟悉的叶潘钦一家做些说明。这些人，至少是这个家庭中最有头脑的成员，经常会对几乎是他们共有的上种家庭品质感到痛苦，因为这种品质与我们刚才所议论的美德是直接对立的。他们对事实并不完全理解（因为很难理解它），他们有时仍然怀疑，他们家里的一切似乎和人家不一样。人家家里平平稳稳，他们家里却别别扭扭；人家都沿着轨道滚动，而他们却时时跳出轨道；人家时时刻刻规规矩矩谨小慎微。而他们不是这样。确实，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜甚至过分大惊小怪，但毕竟这不是他们渴念的那种世俗的规规矩矩的谨小慎微。其实，大概也只有叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜一个人在担忧不安：小姐们还年轻，虽然她们很有洞察力，对世事持讽刺的态度，而将军尽管也具洞实力（不过，颇为费劲），但在为难的情况下只会说：嗯，因此最后便把一切希望寄托在叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜身上。所以，她也就肩负着责任。比方说，并菲是这个家庭有什么自己的主动精神或者自觉追求独特性而跃出轨道，那就完全是不体面的。噢，不！真正他说，丝毫没有这样的事，也就是说没有任何自觉提出的目的，而最终的结果仍然是，叶潘钦家虽然非常受人尊敬，但毕竟不像一般受人尊敬的家庭应该的那样。近来叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜开始把一切都归罪于自己一个人和自己那“倒霉的”性格，阿格拉娅更加深了她的痛苦。她自己时常痛骂自己是个“愚蠢的，有失体面的怪女人”疑神疑鬼得自寻烦恼，经常心绪纷乱，在最平常的冲突中也会束手无策而且总是夸大不幸。
还是在故事开始的时候我们已经提到，叶潘钦一家享有普遍的真正的尊敬。甚至伊万费奥多罗维奇本人尽管出身愚昧，却不容置疑地到处受到尊敬。他之所以能值得尊敬，第一是因为他是个富有的人并且是个“数得着的人”第二是因为他完全是个正派的人，虽然才智不高。但是头脑有些愚钝如果不是所有事业家似乎必须具备的品质，那么也至少是所有认真赚钱的人应该有的特点。最后一点，将军有规规矩矩的风范，为人谦逊，善于沉默同时也不让别人踩自己的脚，不光因为他是个有将军身份的人，也因为他是个正直和高尚的人。更重要的是，他是个有着强有力靠山的人。至于说到叶莉扎维塔普罗科罪耶夫娜，那么前面已经说明过，出身很好，虽然我们现在不大看重出身，如果没有必要的关系的话是这样。而她毕竟是有关系的、有那么一些人尊敬她，而且还喜欢她，自然，在他们后面大家也就应该尊敬和善待她了。没有疑问，她的家庭烦恼是没有根据的，原因是微不足道的，而且被夸大到可笑的程度；但是如果谁的鼻子上或者额头上长了个疣子，那么总会觉得，对所有的人来说世上过去和现在就只有一件事，那就是看您长的疣子，嘲笑它，谴责它，即使您发现了美洲新大陆也于事无补。毫无疑问，在社交界叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜确实被看作是个“怪女人”但与此同时，毫无疑义都尊敬她；而叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜终于不再相信人家尊敬她，这就是全部不幸的症结。望着自己的女儿们，她为怀疑所苦恼，她担心自己不断地会有什么地方阻碍着她们的前程，觉得自己的性格可笑，有失体面，令人难以忍受，为此，当然总是不停地指责自己的女儿和伊万费奥多罗维奇，整天跟他们吵架，而同时又爱他们，爱到忘我，几乎到狂热的地步。
最使她苦恼的是，她怀疑她的女儿们正在变成跟她一样的“怪女人”而像她们这样的小姐在上流社会是没有的，也是不应该有的。“她们只会长成虚无主义者！”她时常暗自说。这一年里，特别是最近这段时间，这个忧心的启头在她头脑里越来越强烈。“首先，她们为什么不出嫁？”她时刻询问自己。“为的是让母亲烦恼，她们就把这看做是自己的生活目的，当然是这样，因为这一切是新思潮，这一切是可诅咒的妇女问题！半年前阿格拉娅不是曾经贸然提出来要剪掉自己那绝好的秀发吗了（天哪，我那个时候根本就没有这么好的头发！）不是剪刀都已经拿在手里了吗？不是跪下来求她才没剪的吗？就算这一个是出了恶意这么做，要折磨母亲，因为这丫头心狠、任性、娇纵惯了，但主要是心狠，心狠、心狠！可是这个胖胖的亚历山德拉难道不也是跟在她后面竭力要剪自己那一络络长发吗？她可已经不是因为恶意，不是因为任性，而是真心诚意的，阿格拉娅使这个傻瓜相信了，没有头发她睡起觉来就会安宁些，头也不会痛了。已经五年了，有过多多少少多多少少未婚夫供她们挑啊！而且确实有很好的人，甚至是非常出众的人！她们还要等什么，还要找什么？只是要让母亲气恼，没有别的任何原因！没有任何原因，绝对没有！”
终于，对于的她这颗母亲的心来说盼到了太阳升起；至少是一个女儿，至少是给阿杰莱达安排好了亲事。“那怕是从肩上卸掉一个也好！”有时必须得说出来时，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜会这样说（她暗自思忖时的表达则无比温柔）而且整个事情进行得很好，很体面；连上流社会谈起来也怀有敬意。这个人有名声，是公爵，有财产，人又好，加上称她的心，难道还有更好的？但是对阿杰莱达比起对另外两个女儿来，她原先就较少担心，虽然她那种艺本家的习性有时也使叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜不停地怀疑的心非常困惑。“然而她的生性快活，同时又很有理智，看来，这丫头不会倒霉，”她终于有所安慰。对阿格拉娅她是最为担惊受怕的了。至于说到大女儿亚历山德拉，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜自己也不知道，该怎么办：要不要为她担心？她有时觉得“这丫头彻底完了，25岁了，看来，就做个老姑娘了。而她，又“这么漂亮！”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜甚至夜里常为她流泪，而就在那些夜里亚历山德拉伊万诺夫娜却睡得最安宁。“她是个什么人，是虚无主义者还是不过是个傻瓜？”她并不傻、其实，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜对此丝毫也不存怀疑；她是非常尊重亚历山德拉伊万诺夫娜的见解并且喜欢跟她商量。至于说她像只“落汤鸡”也是不存任何疑问的：“她安宁得推也推不动！不过，‘落汤鸡’也有不安宁的，唉！我可完全被她们弄糊涂了！”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜对亚历山德拉伊万诺夫娜有一种难以解释的同情和好感，这种感情甚于对被她看做是偶像的阿格拉娅。但是，易动肝火的乖戾（主要的，这正表现了母亲的关切和喜爱之情），招惹生事，诸如“落汤鸡”这样的称呼只是使亚历山德拉觉得好笑。有时甚至达到这样的地步：一点点小事也会使叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜气得不得了，大发脾气。比如，亚历山德拉伊万诺夫娜喜欢睡懒觉，通常要做许多梦；但是她的梦往往异常空泛和幼稚——对7岁的孩子来说还差不多；于是，这种幼稚的梦境也不知为什么使妈妈生气。有一次亚历山德拉伊万诺夫娜在梦里见到了九只母鸡，竟因此引出了她和母亲之间的一场正儿八经的争吵。为什么？很难解释清楚，有一次，就只一次，她总算梦见了什么似乎是独特的梦境：她看见了一个和尚，他一个人在漆黑的房间里，她就一直怕进那个房间。这个梦马上就由两个哈哈大笑的妹妹喜盈盈地转告给叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜听了，但奴蚂又生气了，把她们三人都称为傻瓜。“哼！瞧她像个傻瓜似的那么安分，却完全是只‘落汤鸡’，椎也推不动，可还忧心忡忡，有时候看起来还真忧郁得很！她在忧伤什么，忧伤什么？”有时候她向伊万费奥多罗维奇提这个问题，通常是歇斯底里地、威严地，期待着立即回答。伊万费奥多罗维奇嗯啊哈的，皱着眉头，耸耸肩膀，摊开双手，终于拿出了意见：
“应该找个丈夫。”
“上帝保佑，只是别找像您这样的，伊万费奥多罗维奇，”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜终于像炸弹似的爆发了“在见解和判断方面别找您这样的，伊万费奥多罗维奇；别找您这样的粗野的莽汉，伊万费奥多罗维奇”
伊万费奥多罗维奇马上就设法逃脱了，而叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜在发过脾气后也就平静下来了。当然，在那天晚上她一定会变得不同寻常地殷勤、温顺、亲切和恭敬地对待伊万费奥多罗维奇，对待“自己的粗野的莽汉”伊万费奥多罗维奇，对待善良的、可爱的她所崇拜的伊万费奥多罗维奇，因为她一生都爱甚至热恋着自己的伊万费奥多罗维奇，而伊万费奥多罗维奇自己也清楚地知道这一点，为此也无限地敬重自己的叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜。
但是阿格拉娅却是她主要的和经常的苦恼。
“完完全全像我，在所有的方面简直就是我的活影子，”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜暗自说“任性、可恶的小鬼头工虚无主义者，怪女人，疯姑娘，狠心丫头，狠心丫头，狠心丫头！嗬，天哪，她将是多么不幸啊！”但是，正如我们已经说过的，升起的太阳一度消融和照亮了一切。几乎有一个月叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜完全摆脱了一切操心而得到了休息。由于阿杰莱达日益迫近的婚礼，上流社会也开始谈及阿格拉娅，与此同时阿格拉娅所到之处举止总是那么优美、那么安稳、那么聪颖、那么不可征服，有点高傲，但这可是与她非常相称的。这整整一个月她对母亲也是那么亲热，那么殷切。真的，这个叶甫盖尼帕夫洛维奇还得好好看看，好好看看，应该对他了解清楚，再说阿格拉娅好像对他也不比对别人更加赏识。”反正她突然成了这么一个姣美的姑娘，她是多么俊俏，天哪，她是多么俊俏，一天天长得越来越美！偏偏就”
偏偏就刚才冒出了这个可恶的死公爵，这个槽透了的傻白痴，于是一切又被搅混了，家里的上切又闹了个底朝天！
但是，到底发生了什么事呢？
对于别的人来说一定认为什么也没有发生。但是叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜与别人不同的是，最平常的一些事情纷乱混杂在一起，透过她素有的总不放心的有色眼镜，她总能看出某种东西是最令人生疑、最令人无法解释的恐惧、因而也是最令人苦恼的，以致有时使她吓出病来。她那可笑的、毫无根据的提心吊胆弄得她心如乱麻，现在突然确实看到了某种似乎真的是要紧的、似乎真的是值得担忧、疑惑、怀疑的迹像，叫她又怎么能放心呢？
“怎么有人竟敢、竟敢给我写这封该死的匿名信，说这个贱货跟阿格拉娅有联系呢？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜一路上边拖着公爵跟着自己走，一边想，到了家里把他安顿在全家聚会的园桌旁坐下时还在想。“怎么竟敢这样想？如果我哪怕相信了点滴或者把这封情给阿格拉娅看，我真会羞死的！对我们，对叶潘钦家竟如此嘲弄！这一切，一切都是因为伊万费奥多雷奇，一间都是因为您，伊万费奥多雷奇！啊，为什么我们不到叶拉金去，我可是脱过到叶拉金去的！这大概是瓦里卡写的信，我知道，或者，也可能总之一切的一切都是伊万费奥多雷奇的错！这是那个贱货拿他开玩笑，为的怪让他记住过去的交往，把他端出来当傻瓜，就像过去把他当傻瓜嘲笑一通，痒着他鼻子走一样，那时他还给她送珍珠而最后我们还是受到了牵连，您哟，女儿们还是卷了进去，伊万费奥多雷奇，她们是少女，小姐，上流社会的千金，待嫁的姑娘，她们都曾经在这里，在这里站过，全都听见了，还有，即一帮男孩的事她们也卷进去了，她们都在，也都听见了，您就高兴吧！我不会原谅，不会原谅这个傻瓜公爵的，永远不会原谅的！为什么阿格拉娅这天天歇斯底里大发作？为什么跟姐姐们几乎吵翻了？甚至跟亚历山德拉也吵架了，而过去她总是像吻母亲那样吻她的手，是那么尊敬她，为什么这三天她总给大家出谜语，让人莫名其妙？加夫里拉伊沃尔京在这里又算什么？为什么昨天和今天她开始夸起加甫里拉伊沃尔京来，并且还大哭起来？为什么这封匿名信提到了这个该诅咒的‘可怜的骑士’，而她甚至没有给两个姐姐看公爵的信？为什么为了什么，为了什么我像只发狂的猫似的现在跑到找他并且还亲自把他拖到这里来？天哪，我简直疯了，我现在于出什么了呀！跟一个年轻人谈论女儿的秘密，而且这秘密几乎涉及他本人！天哪，还好，他是个白痴还是家庭的朋友！只是阿格拉娅难道迷上了这个呆子？天哪，我在胡扯什么吗！呸！我们全是些怪人应该把我们大家放在玻璃柜里陈列给人看，首先把我展览出去，门票收10个戈比。我不原谅您这一点，伊万费奥多雷奇，永远不会原谅！为什么阿格拉娅现在不使他难堪了？她许诺要使他难堪的，现在却并没有使他难堪！你瞧，你瞧，她就瞪大了眼睛望着他，一语不发，也不走开，站在那里，而本来是她自己吩咐不要他来的他则坐在那里，脸色苍白。这个该诅咒的该死的叶甫盖尼帕夫雷奇真饶舌，一个人控制了整个谈话！你瞧他滔滔不绝，不让人家插上一句话。只要话锋一转我马上就全都知道。”
公爵确实坐在圆桌旁，脸色近乎苍白，他好像同时既显得异常惧怕，又片刻处于自己也莫名其妙的充溢心头的欣喜之中。哦，他多么害怕朝那个方向，那个角落看上一眼，因为有两只熟悉的黑眼睛从那里凝视着他，同时，又幸福得发呆，因为他又坐在这里，在这些人中间，又将听到一个熟悉的声音－－而这一切是在她给他写了那封信以后。“天哪，她现在会说什么呀！”他自己也还没有说一句话，只是紧张地听着“滔滔不绝的”叶甫盖尼帕夫帕维奇说话，他是难得有像今晚现在这样的心满意足和激情昂扬的精神状态的公爵听着他，好久都几乎没听明白一句话。除了伊万费奥多罗维奇还没有从彼得堡回来，大家都聚在这里。w公爵也在这里。他们好像打算过一会儿在喝茶前，去听音乐。现在的谈话看来是在梅什金公爵来前就已经开始的，然不知从哪儿冒出来的科利亚很快地溜到了凉台上。“看来，这里仍像原先那样接纳他，”公爵暗自思忖着。
叶潘钦家的别墅是一所豪华的别墅，按瑞士村舍的格式构造的，四周花草林木，拾掇得非常雅致；一座不大而优美的花园环抱着它。像在公爵那儿一样，大家坐在凉台上；只不过这里的凉台比较宽敞，布置得也较讲究。
已经开始的话题似乎不太合大家的心意；可以猜想，谈话是由一场偏执的争论引起的，当然，大家都很想换个内容，但叶甫盖尼帕夫洛维奇好象更加坚持而不顾其影响；公爵的到来似乎越发激起他的谈兴，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜阴沉着脸，尽管她并不完全明白他所讲的。阿格拉娅坐在边上，几乎是在角落里，她没有走开，听着谈话，执拗地保持着沉默。
“请原谅，”叶甫益尼帕夫洛维奇激动地表示反对说“我一点也不反对自由主义。启由主义并不是罪过；这是一个整体的必要组成部分，缺了它，整体就会瓦解或毁灭；自由主义如最正统的保守主义一样有存在的权利；但是我攻击的是俄国的自由主义，我再重复一遍，我之所以攻击它，其实是因为俄国的自由派不是俄罗斯的自由派，而是非俄罗斯的自由派。给我一个俄罗斯的自由派，我马上会当着你们面吻... -->>
时常不断有人抱怨，说我们没有实干的人；比方说搞政治的人很多；将军也很多；各种各样的主管人员，无论需要多少，立即可以要多少找到多少，可是实干的人却没有。至少大家都在抱怨没有。据说，在有些铁路上连像样的工作人员都没有；某家轮船公司要建立一套勉勉强强可以将就的管理班子，据说，怎么也做不到。你听说吗，在一条新开辟的铁路线上火车在桥上相撞还是翻车了；报上写着，火车差点在皑皑雪野上过冬，开了才几小时，在雪地里却停了五天。还有人说，九千普特的商品堆放在一个地方两三个月等待运发以至腐烂，据说（不过，这简直难以置信）。某个商人的雇员缠着主管人员，也就是某个站长，要求发运货物，可是站长不是发货是用刷耳光进行管理，而且还用“一时气急”来解释自己这种管理方式。似乎国家机关中的衙门多得想都不敢想；大家都供过职，大家都在供职，大家都有意供职，似乎，这么多的人才，怎么会组建不起一套像样的轮船公司的管理班子呢？
对此有时候得到的是极为简单的回答，简单得甚至叫人不相信这样的解释。确实，据说，我国大家都供过公职或正在供公职，这是按照最好的日耳曼的模式从远祖到后代已经延续了两百年的传统，但是担任公职的人却是最不实干的人，这发展到了这种地步：不久前，脱离现实，缺少实际知识在公职人员之间甚至几乎被认为是最高尚的美德和受推荐的理由。不过，我们白白议论了公职人员，我们想讲的其实是实干的人。这里没有疑问，胆小怕事、完全缺少个人的主动精神常常被我们认为是一个实干的人最主要和最好的特征，甚至现在还这么看。但是，如果认为这种意见是指责，又何必仅仅谴责自己呢？缺少独创性自古以来在全世界到处总是被看做一个干练、能干、实干所具备的第一品质和最好的推荐理曲。至少有百分之九十九的人（这还是至少）抱有这种想法，只有百分之一的人过去和现在经常持有另一种看法。
发明家和天才在开始自己生涯（也常常在生命结束）时几乎总是在社会上被视为不比傻瓜好多少的人，这可是最因循守旧的意见，太为众人所晓了。例如，几十年间大家都把钱拿到抵押银行里去，按百分之四的利息存到那里几十亿，那么，在没有抵押银行时，大家自然就只有发挥自己的主动性，这亿万资金的大部分必然丧失在狂热的股票买卖中或者落到骗子手中，这甚至是符合体面和品行端正的要求的。正是品行端正的要求；既然品行端正的谨小慎微和体面的缺少独创性，按照公认的见解，在我国至今还是一个能干正派的人不可或缺的品质，那么突然发生改变就会是太不正派，甚至太不体面。比如，一个柔爱自己孩子的母亲，如果她的儿子或者女儿将来要稍稍越出轨道，她不会吓坏和吓出病来的：“不，最好还是幸福富足地过日子，不要独具一格”每个母亲在摇蓝里自己的孩子时都这么想。我们的保姆在摇孩子入睡的同时，自古以来念念有词，轻声哼唱着：“日后一身金，官衔至将军！”就这样，连我们的保姆也认为将军衔是俄国幸福的极限，因而也是太平安康、美满幸福的最普遍的民族理想。事实是，考试及格、任职35年，最后我们谁不能当上将军并在抵押银行里存上一笔钱呢？这样，一个俄国人几乎无须任何努力，最终就能得到能干和实干的人的称号。实质上，我国不能当将军的只有富于独创性的，换句话说，就是不安分的人。也许，这里有某种误解；但是，总的来说，这好像是正确的，我们的社会在确定实干家的理想时完全是对的。但是我们毕竟说了大多的多余话；其实，我们只是想就有关我们熟悉的叶潘钦一家做些说明。这些人，至少是这个家庭中最有头脑的成员，经常会对几乎是他们共有的上种家庭品质感到痛苦，因为这种品质与我们刚才所议论的美德是直接对立的。他们对事实并不完全理解（因为很难理解它），他们有时仍然怀疑，他们家里的一切似乎和人家不一样。人家家里平平稳稳，他们家里却别别扭扭；人家都沿着轨道滚动，而他们却时时跳出轨道；人家时时刻刻规规矩矩谨小慎微。而他们不是这样。确实，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜甚至过分大惊小怪，但毕竟这不是他们渴念的那种世俗的规规矩矩的谨小慎微。其实，大概也只有叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜一个人在担忧不安：小姐们还年轻，虽然她们很有洞察力，对世事持讽刺的态度，而将军尽管也具洞实力（不过，颇为费劲），但在为难的情况下只会说：嗯，因此最后便把一切希望寄托在叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜身上。所以，她也就肩负着责任。比方说，并菲是这个家庭有什么自己的主动精神或者自觉追求独特性而跃出轨道，那就完全是不体面的。噢，不！真正他说，丝毫没有这样的事，也就是说没有任何自觉提出的目的，而最终的结果仍然是，叶潘钦家虽然非常受人尊敬，但毕竟不像一般受人尊敬的家庭应该的那样。近来叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜开始把一切都归罪于自己一个人和自己那“倒霉的”性格，阿格拉娅更加深了她的痛苦。她自己时常痛骂自己是个“愚蠢的，有失体面的怪女人”疑神疑鬼得自寻烦恼，经常心绪纷乱，在最平常的冲突中也会束手无策而且总是夸大不幸。
还是在故事开始的时候我们已经提到，叶潘钦一家享有普遍的真正的尊敬。甚至伊万费奥多罗维奇本人尽管出身愚昧，却不容置疑地到处受到尊敬。他之所以能值得尊敬，第一是因为他是个富有的人并且是个“数得着的人”第二是因为他完全是个正派的人，虽然才智不高。但是头脑有些愚钝如果不是所有事业家似乎必须具备的品质，那么也至少是所有认真赚钱的人应该有的特点。最后一点，将军有规规矩矩的风范，为人谦逊，善于沉默同时也不让别人踩自己的脚，不光因为他是个有将军身份的人，也因为他是个正直和高尚的人。更重要的是，他是个有着强有力靠山的人。至于说到叶莉扎维塔普罗科罪耶夫娜，那么前面已经说明过，出身很好，虽然我们现在不大看重出身，如果没有必要的关系的话是这样。而她毕竟是有关系的、有那么一些人尊敬她，而且还喜欢她，自然，在他们后面大家也就应该尊敬和善待她了。没有疑问，她的家庭烦恼是没有根据的，原因是微不足道的，而且被夸大到可笑的程度；但是如果谁的鼻子上或者额头上长了个疣子，那么总会觉得，对所有的人来说世上过去和现在就只有一件事，那就是看您长的疣子，嘲笑它，谴责它，即使您发现了美洲新大陆也于事无补。毫无疑问，在社交界叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜确实被看作是个“怪女人”但与此同时，毫无疑义都尊敬她；而叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜终于不再相信人家尊敬她，这就是全部不幸的症结。望着自己的女儿们，她为怀疑所苦恼，她担心自己不断地会有什么地方阻碍着她们的前程，觉得自己的性格可笑，有失体面，令人难以忍受，为此，当然总是不停地指责自己的女儿和伊万费奥多罗维奇，整天跟他们吵架，而同时又爱他们，爱到忘我，几乎到狂热的地步。
最使她苦恼的是，她怀疑她的女儿们正在变成跟她一样的“怪女人”而像她们这样的小姐在上流社会是没有的，也是不应该有的。“她们只会长成虚无主义者！”她时常暗自说。这一年里，特别是最近这段时间，这个忧心的启头在她头脑里越来越强烈。“首先，她们为什么不出嫁？”她时刻询问自己。“为的是让母亲烦恼，她们就把这看做是自己的生活目的，当然是这样，因为这一切是新思潮，这一切是可诅咒的妇女问题！半年前阿格拉娅不是曾经贸然提出来要剪掉自己那绝好的秀发吗了（天哪，我那个时候根本就没有这么好的头发！）不是剪刀都已经拿在手里了吗？不是跪下来求她才没剪的吗？就算这一个是出了恶意这么做，要折磨母亲，因为这丫头心狠、任性、娇纵惯了，但主要是心狠，心狠、心狠！可是这个胖胖的亚历山德拉难道不也是跟在她后面竭力要剪自己那一络络长发吗？她可已经不是因为恶意，不是因为任性，而是真心诚意的，阿格拉娅使这个傻瓜相信了，没有头发她睡起觉来就会安宁些，头也不会痛了。已经五年了，有过多多少少多多少少未婚夫供她们挑啊！而且确实有很好的人，甚至是非常出众的人！她们还要等什么，还要找什么？只是要让母亲气恼，没有别的任何原因！没有任何原因，绝对没有！”
终于，对于的她这颗母亲的心来说盼到了太阳升起；至少是一个女儿，至少是给阿杰莱达安排好了亲事。“那怕是从肩上卸掉一个也好！”有时必须得说出来时，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜会这样说（她暗自思忖时的表达则无比温柔）而且整个事情进行得很好，很体面；连上流社会谈起来也怀有敬意。这个人有名声，是公爵，有财产，人又好，加上称她的心，难道还有更好的？但是对阿杰莱达比起对另外两个女儿来，她原先就较少担心，虽然她那种艺本家的习性有时也使叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜不停地怀疑的心非常困惑。“然而她的生性快活，同时又很有理智，看来，这丫头不会倒霉，”她终于有所安慰。对阿格拉娅她是最为担惊受怕的了。至于说到大女儿亚历山德拉，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜自己也不知道，该怎么办：要不要为她担心？她有时觉得“这丫头彻底完了，25岁了，看来，就做个老姑娘了。而她，又“这么漂亮！”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜甚至夜里常为她流泪，而就在那些夜里亚历山德拉伊万诺夫娜却睡得最安宁。“她是个什么人，是虚无主义者还是不过是个傻瓜？”她并不傻、其实，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜对此丝毫也不存怀疑；她是非常尊重亚历山德拉伊万诺夫娜的见解并且喜欢跟她商量。至于说她像只“落汤鸡”也是不存任何疑问的：“她安宁得推也推不动！不过，‘落汤鸡’也有不安宁的，唉！我可完全被她们弄糊涂了！”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜对亚历山德拉伊万诺夫娜有一种难以解释的同情和好感，这种感情甚于对被她看做是偶像的阿格拉娅。但是，易动肝火的乖戾（主要的，这正表现了母亲的关切和喜爱之情），招惹生事，诸如“落汤鸡”这样的称呼只是使亚历山德拉觉得好笑。有时甚至达到这样的地步：一点点小事也会使叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜气得不得了，大发脾气。比如，亚历山德拉伊万诺夫娜喜欢睡懒觉，通常要做许多梦；但是她的梦往往异常空泛和幼稚——对7岁的孩子来说还差不多；于是，这种幼稚的梦境也不知为什么使妈妈生气。有一次亚历山德拉伊万诺夫娜在梦里见到了九只母鸡，竟因此引出了她和母亲之间的一场正儿八经的争吵。为什么？很难解释清楚，有一次，就只一次，她总算梦见了什么似乎是独特的梦境：她看见了一个和尚，他一个人在漆黑的房间里，她就一直怕进那个房间。这个梦马上就由两个哈哈大笑的妹妹喜盈盈地转告给叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜听了，但奴蚂又生气了，把她们三人都称为傻瓜。“哼！瞧她像个傻瓜似的那么安分，却完全是只‘落汤鸡’，椎也推不动，可还忧心忡忡，有时候看起来还真忧郁得很！她在忧伤什么，忧伤什么？”有时候她向伊万费奥多罗维奇提这个问题，通常是歇斯底里地、威严地，期待着立即回答。伊万费奥多罗维奇嗯啊哈的，皱着眉头，耸耸肩膀，摊开双手，终于拿出了意见：
“应该找个丈夫。”
“上帝保佑，只是别找像您这样的，伊万费奥多罗维奇，”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜终于像炸弹似的爆发了“在见解和判断方面别找您这样的，伊万费奥多罗维奇；别找您这样的粗野的莽汉，伊万费奥多罗维奇”
伊万费奥多罗维奇马上就设法逃脱了，而叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜在发过脾气后也就平静下来了。当然，在那天晚上她一定会变得不同寻常地殷勤、温顺、亲切和恭敬地对待伊万费奥多罗维奇，对待“自己的粗野的莽汉”伊万费奥多罗维奇，对待善良的、可爱的她所崇拜的伊万费奥多罗维奇，因为她一生都爱甚至热恋着自己的伊万费奥多罗维奇，而伊万费奥多罗维奇自己也清楚地知道这一点，为此也无限地敬重自己的叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜。
但是阿格拉娅却是她主要的和经常的苦恼。
“完完全全像我，在所有的方面简直就是我的活影子，”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜暗自说“任性、可恶的小鬼头工虚无主义者，怪女人，疯姑娘，狠心丫头，狠心丫头，狠心丫头！嗬，天哪，她将是多么不幸啊！”但是，正如我们已经说过的，升起的太阳一度消融和照亮了一切。几乎有一个月叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜完全摆脱了一切操心而得到了休息。由于阿杰莱达日益迫近的婚礼，上流社会也开始谈及阿格拉娅，与此同时阿格拉娅所到之处举止总是那么优美、那么安稳、那么聪颖、那么不可征服，有点高傲，但这可是与她非常相称的。这整整一个月她对母亲也是那么亲热，那么殷切。真的，这个叶甫盖尼帕夫洛维奇还得好好看看，好好看看，应该对他了解清楚，再说阿格拉娅好像对他也不比对别人更加赏识。”反正她突然成了这么一个姣美的姑娘，她是多么俊俏，天哪，她是多么俊俏，一天天长得越来越美！偏偏就”
偏偏就刚才冒出了这个可恶的死公爵，这个槽透了的傻白痴，于是一切又被搅混了，家里的上切又闹了个底朝天！
但是，到底发生了什么事呢？
对于别的人来说一定认为什么也没有发生。但是叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜与别人不同的是，最平常的一些事情纷乱混杂在一起，透过她素有的总不放心的有色眼镜，她总能看出某种东西是最令人生疑、最令人无法解释的恐惧、因而也是最令人苦恼的，以致有时使她吓出病来。她那可笑的、毫无根据的提心吊胆弄得她心如乱麻，现在突然确实看到了某种似乎真的是要紧的、似乎真的是值得担忧、疑惑、怀疑的迹像，叫她又怎么能放心呢？
“怎么有人竟敢、竟敢给我写这封该死的匿名信，说这个贱货跟阿格拉娅有联系呢？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜一路上边拖着公爵跟着自己走，一边想，到了家里把他安顿在全家聚会的园桌旁坐下时还在想。“怎么竟敢这样想？如果我哪怕相信了点滴或者把这封情给阿格拉娅看，我真会羞死的！对我们，对叶潘钦家竟如此嘲弄！这一切，一切都是因为伊万费奥多雷奇，一间都是因为您，伊万费奥多雷奇！啊，为什么我们不到叶拉金去，我可是脱过到叶拉金去的！这大概是瓦里卡写的信，我知道，或者，也可能总之一切的一切都是伊万费奥多雷奇的错！这是那个贱货拿他开玩笑，为的怪让他记住过去的交往，把他端出来当傻瓜，就像过去把他当傻瓜嘲笑一通，痒着他鼻子走一样，那时他还给她送珍珠而最后我们还是受到了牵连，您哟，女儿们还是卷了进去，伊万费奥多雷奇，她们是少女，小姐，上流社会的千金，待嫁的姑娘，她们都曾经在这里，在这里站过，全都听见了，还有，即一帮男孩的事她们也卷进去了，她们都在，也都听见了，您就高兴吧！我不会原谅，不会原谅这个傻瓜公爵的，永远不会原谅的！为什么阿格拉娅这天天歇斯底里大发作？为什么跟姐姐们几乎吵翻了？甚至跟亚历山德拉也吵架了，而过去她总是像吻母亲那样吻她的手，是那么尊敬她，为什么这三天她总给大家出谜语，让人莫名其妙？加夫里拉伊沃尔京在这里又算什么？为什么昨天和今天她开始夸起加甫里拉伊沃尔京来，并且还大哭起来？为什么这封匿名信提到了这个该诅咒的‘可怜的骑士’，而她甚至没有给两个姐姐看公爵的信？为什么为了什么，为了什么我像只发狂的猫似的现在跑到找他并且还亲自把他拖到这里来？天哪，我简直疯了，我现在于出什么了呀！跟一个年轻人谈论女儿的秘密，而且这秘密几乎涉及他本人！天哪，还好，他是个白痴还是家庭的朋友！只是阿格拉娅难道迷上了这个呆子？天哪，我在胡扯什么吗！呸！我们全是些怪人应该把我们大家放在玻璃柜里陈列给人看，首先把我展览出去，门票收10个戈比。我不原谅您这一点，伊万费奥多雷奇，永远不会原谅！为什么阿格拉娅现在不使他难堪了？她许诺要使他难堪的，现在却并没有使他难堪！你瞧，你瞧，她就瞪大了眼睛望着他，一语不发，也不走开，站在那里，而本来是她自己吩咐不要他来的他则坐在那里，脸色苍白。这个该诅咒的该死的叶甫盖尼帕夫雷奇真饶舌，一个人控制了整个谈话！你瞧他滔滔不绝，不让人家插上一句话。只要话锋一转我马上就全都知道。”
公爵确实坐在圆桌旁，脸色近乎苍白，他好像同时既显得异常惧怕，又片刻处于自己也莫名其妙的充溢心头的欣喜之中。哦，他多么害怕朝那个方向，那个角落看上一眼，因为有两只熟悉的黑眼睛从那里凝视着他，同时，又幸福得发呆，因为他又坐在这里，在这些人中间，又将听到一个熟悉的声音－－而这一切是在她给他写了那封信以后。“天哪，她现在会说什么呀！”他自己也还没有说一句话，只是紧张地听着“滔滔不绝的”叶甫盖尼帕夫帕维奇说话，他是难得有像今晚现在这样的心满意足和激情昂扬的精神状态的公爵听着他，好久都几乎没听明白一句话。除了伊万费奥多罗维奇还没有从彼得堡回来，大家都聚在这里。w公爵也在这里。他们好像打算过一会儿在喝茶前，去听音乐。现在的谈话看来是在梅什金公爵来前就已经开始的，然不知从哪儿冒出来的科利亚很快地溜到了凉台上。“看来，这里仍像原先那样接纳他，”公爵暗自思忖着。
叶潘钦家的别墅是一所豪华的别墅，按瑞士村舍的格式构造的，四周花草林木，拾掇得非常雅致；一座不大而优美的花园环抱着它。像在公爵那儿一样，大家坐在凉台上；只不过这里的凉台比较宽敞，布置得也较讲究。
已经开始的话题似乎不太合大家的心意；可以猜想，谈话是由一场偏执的争论引起的，当然，大家都很想换个内容，但叶甫盖尼帕夫洛维奇好象更加坚持而不顾其影响；公爵的到来似乎越发激起他的谈兴，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜阴沉着脸，尽管她并不完全明白他所讲的。阿格拉娅坐在边上，几乎是在角落里，她没有走开，听着谈话，执拗地保持着沉默。
“请原谅，”叶甫益尼帕夫洛维奇激动地表示反对说“我一点也不反对自由主义。启由主义并不是罪过；这是一个整体的必要组成部分，缺了它，整体就会瓦解或毁灭；自由主义如最正统的保守主义一样有存在的权利；但是我攻击的是俄国的自由主义，我再重复一遍，我之所以攻击它，其实是因为俄国的自由派不是俄罗斯的自由派，而是非俄罗斯的自由派。给我一个俄罗斯的自由派，我马上会当着你们面吻... -->>
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